江湖詩人多以江湖自居，作品中表現出對國家大事的不滿和不願與之合作。也反映了他們對仕途的厭惡和對隱居的羨慕。江湖詩派的壹些作品對南宋社會有著深刻的反映。這些詩歌或謳歌山川，或描寫事件，借以抒發作者的愛國情懷，發泄對朝廷的不滿，批判權貴的醜惡行徑，再現戰爭給人民帶來的苦難。劉過的《多景樓》、敖陶孫的《子夜嘆息》、劉克莊的《郝好之旅》、《苦寒之旅》、趙汝琦的《翁誼之嘆》、鄧梨的《野農謠》、樂雷發的《出戶》等都是這方面的代表作。在他們的作品中，常常表現出誌存高遠的苦悶心情和依賴他人的可悲處境。也有壹些作品是壓抑的，表現出逃避世界的消極思想。
江湖詩人的主要成就體現在古詩詞和七言絕句中。他們大多不滿江西詩派在詩歌中堆砌典故、賣弄學問的傾向，力求直順流暢。很多人和“永嘉四靈”壹樣，推崇晚唐詩風，但和“永嘉四靈”不同的是，他們盡全力去鍛造。有些江湖詩人喜歡古色古香的樂府，或雄渾，或古樸。也有壹些人專事絕句，細致精致，善於提煉意義。比如葉紹翁的《園子不值錢》就很受歡迎。
江湖詩派和“江西”、“四靈”壹樣，未能擺脫模仿之風。水平低，容忍度窄是他們的通病。由於疏於鍛造，他們的壹些古詩往往是有意而成，顯得粗糙；絕句也有很多缺陷，比如多了清晰，少了含蓄。