五六句寫老農因生計所迫，不得不采野果充饑，至今仍是陳奇的事:“歲末鋤犁留空房，喊橡子爬山。”然而，這卻是壹個發人深省的事實:辛苦了壹年，卻贏得了壹個“空房間”——什麽都沒有，真讓人“怎麽會死呢？”冬天，辛苦壹年的農具可以靠墻休息，辛苦壹年的人卻不能休息。五谷難收，卻“收獲橡子”。兩句話的內涵還沒有窮盡。“胡二爬山”二字寓意老農年老體弱，要叫兒子們壹起出門，上山采野果。橡子是壹種橡樹，看起來像栗子，可以充饑。寫“虎兒上山采橡子”確實有住在山裏的味道，讓人想起杜甫的名句“二十歲隨狙擊手拾橡子，天冷黃昏住深谷”(《甘源銅鼓縣七首》)，沒有生活經驗，沒有對生活的深入觀察，很難寫出。
老農的話還沒說完，最後兩句就是壹記耳光，引出壹句“西江嘉科”。桂、黔、渝的水在廣西蒼梧縣匯合，向東流至西江，又稱上江。“西江甲客”是指在廣西從事珠寶生意的商人，所以詩中說“朱白虎”。它的地點和它的人似乎與山農的野性無關，詩中沒有敘事語言，跳躍性極強。然而，壹方面，最小的爬山摘野果，窮得不得了；壹方面“狗在船上吃肉”，極盡奢侈，構成鮮明對比。人不如狗，揭示了壹個非常不合理的社會現象。養在船上的狗不同於獵犬和家犬。他們簡直吃飽了撐的，整天無所事事，這種形象本身也能引起有意義的聯想。作者的詩《估客之樂》結尾有“無論農夫如何苛捐雜稅，寧願放棄販寶之業”，但手法與此相似，但有抒情成分，而這首詩連這樣的字面都沒有，所以更含蓄。
全詩看似就事論事，就像壹個未完成的故事，與“死以示誌”的做法完全相悖，卻發人深省，詩人的思想傾向十分鮮明，現實意義極其深刻。它的主要技術在於圖像的對比。詩中有兩種對比，前者更含蓄，後者更明顯，應用富於變化。老人這壹人物形象的選擇，尤其是封建剝削的殘酷和世界的不合理，更是典型的篇幅不長，押韻反復，給人以活潑圓潤的印象；即使語言平易近人，也有白詩的優點。