這時音樂換成了E大調，小提琴唱起了《愛的動機》。馬上就被小提琴的“激情動力”牽著走了。然後木管突然輕快地奏起《名歌手的動機》，很快低音弦就沸騰了《快樂的動機》，音樂逐漸立體起來。就在最上面？阿夫塞銅管和低音弦樂奏出了盛大的《著名歌手動機》。很快，“愛情動機”和“行進動機”由對位進入，“藝術動機”也出現了。最後以“行進的動機”為中心結束序曲。場景壹:卡塔利內教堂
教堂的主廳位於舞臺的左後方，觀眾可以清楚地看到教堂後面的壹排排座位。那是聖約翰節(6月24日)的前壹天，下午的禮拜結束時，信徒們唱的洗禮合唱的最後壹節來了。伊娃和保姆瑪格達萊娜坐在後排的椅子上，而年輕的騎士斯托爾津則從壹根長柱後面看著伊娃這邊。伊娃這時也感覺到了他溫暖的目光。兩人眼神交流時，Stolzing主動用眼神傳達了對Eva的好感。
合唱結束後，信徒們站起來離開了。在馬格達萊納的陪同下，伊娃走近斯托爾津。當Stolzing正要和Eva說話時，Eva突然告訴保姆她把胸針忘在教堂了，讓保姆回去拿。Stolzing借此機會問伊娃是否訂婚了。
瑪格達萊娜回來後，想馬上把伊娃帶走，但後來無意中瞥見鞋匠的學徒大衛在教堂休息室拉開窗簾。瑪格達萊娜和大衛是壹對夫婦。瑪格達萊娜壹時失去理智，但最後她還是回到伊娃身邊，向斯托爾金解釋說，只有壹個著名歌手的主人才有資格做伊娃的丈夫。這時，伊娃出人意料地對斯托爾津說:“我要選擇的只有妳。”
瑪格達萊娜非常驚訝，但當伊娃把斯托爾津比作聖經中的大衛時，瑪格達萊娜想起了她的情人大衛，大叫道:“哦，大衛！”聽到聲音，真正的大衛跑出了教堂。
大衛告訴瑪格達萊娜，這裏很快會有壹個著名歌手的歌唱考試，通過考試的人可以成為大師。他現在正忙著準備座位。斯托爾津熱烈地愛著伊娃。聽完這些，他告訴伊娃無論如何他都會成為壹名著名的歌手。大衛覺得不可思議，說這不是壹件簡單的事。然後，伊娃在瑪格達萊娜的催促下回去了，而斯托爾津則壹個人坐在階梯椅上，陷入了沈思。在卡塔利的內部教堂裏
整個紐倫堡市都為音樂而瘋狂。著名歌手和這壹高尚職業的領導者經常舉行公開的歌唱比賽，準備充分，規則嚴格，獲勝者可以獲得豐厚的獎品。
幾個弟子吵吵鬧鬧的來了，他們開始準備考名歌手。當所有人都在周圍忙碌的時候，只有大衛在和斯托爾津聊天，門徒們對著他喊；“快來幫忙！”但大衛熱情地給斯托爾津講解唱法，對弟子們不理不睬。正是因為瑪格達萊娜的要求，大衛才教沃爾特這些東西。
壹開始，下命令:“走！”但是Stolzing不知道這是什麽意思。大衛解釋說，在記錄員這樣喊完之後，考生們就會開始唱歌。然後大衛詳細講解了比賽規則，以鞋匠如何成為著名歌手為例。Stolzing說他是貴族，不是鞋匠，只是想知道唱歌的規則，這時大衛又喋喋不休了。這壹段幾乎就像大衛的歌聲。他唱歌的時候，句子要清晰連貫，不能隨意加裝飾音。因為他的門徒請求幫助，他的解釋被打斷了。最後，大衛說:“壹個著名的歌手是能夠寫出優秀的詩歌並為其添加新曲調的人。”然後他安排評委坐在桌邊。然後，在大衛的指揮下，大家搭起壹個小屋，作為記錄員的座位。為了寫下唱歌的缺點，還準備了壹塊黑板。看到大衛老練細致的操作，弟子們雖然由衷地佩服他，但還是時不時流露出嫉妒。但大衛不理會，說今天有個特別的騎士要考試，繼續指揮大家的工作。很快，他就開始給Stolzing講評論和錄音機的事。大衛說:“如果妳能成功成為壹名著名的歌手，會有壹個花環送給妳。”
這時，休息室的門開了，金匠伯格納和市政廳秘書貝西·梅森壹起走了出來。門徒們大吃壹驚，急忙閃開，站在壹邊。在卡塔利的內部教堂裏
著名歌手雲集，徒弟們在兩邊列隊歡迎。伯格納鼓勵貝西·梅森說:“妳必須贏得聖約翰日的歌唱比賽，才能娶我的女兒。”但是貝塞麥擔心伊娃會拒絕他。然後他們發現Stolzing在椅子上。Stolzing Ge說:“我來到紐約堡是因為我熱愛藝術，希望加入著名歌手協會。”這時，鞋匠的師傅伏格爾格桑和鐵匠的師傅納希提加爾壹起出現了，波格納把斯托爾津介紹給他們。這時，其他師傅陸續來了。站在壹旁的貝西·梅森預感到強敵已經出現，他想在寧靜的夜晚唱情歌來贏得伊娃的芳心。由於大師們的好意，我們推薦Stolzing作為這次考試的候選人。這時鞋匠的薩克斯大師出現了，大家熱烈歡迎。
當所有人都就位後，伯格納說他有壹個重要的提議，於是他宣布明天聖約翰日歌唱比賽的獲勝者可以和他的女兒伊娃結婚。這是用優美的聲音唱出來的:《在美麗的聖約翰日》，充分表現了紐倫堡藝術愛好者的心。
聽到這個消息後，其他大師感動地站起來為他加油。Pogner建議大家坐下來聽他說。他想讓他的女兒加入評委。雖然他可以拒絕勝利者，但是他不能和其他任何人結婚。伊娃只能選擇壹個著名的歌手作為她的丈夫。他說完之後，薩克斯站出來提出了自己的意見，說希望人民也參與到歌唱的評判中來，因為人民自己很清楚正確的歌唱是什麽樣的，什麽歌能讓人民快樂。有些人贊成這個提議，有些人反對。最後，我們不得不采納Pogner的意見。他說會推薦壹個想成為著名歌手的騎士，於是把Stolzing Ge介紹給大家。這時，許多人感到不安，但因為是波格納推薦的，他們不得不歡迎他，並詢問他的生活經歷。斯托爾津用唱那首著名的歌曲《冬天安靜的壁爐旁》來回答。他說:“我的祖先是12世紀壹位著名的愛情歌手和貴族，名叫福格懷爾德。他善於歌頌自然。”這時，只有貝西·梅森對斯托爾津懷有敵意，他在嘟囔著充滿仇恨的話。但最終，斯托爾津受到了評判，貝西·梅森被選為記錄員。然後面包師拿起寫著唱歌規則的黑板，開始大聲朗讀。很快，斯托爾津坐在指定的椅子上，貝西·梅森說:“去吧！”口令，Stolzing開始唱歌；《森林中春天的呼喚》講述了愛情的喜悅。過了壹會兒，貝西·梅森的聲音從記錄桌上傳來，粗暴地在黑板上畫著瑕疵。然後他從記錄箱裏跳出來，讓斯托爾津哥停止唱歌，把記錄展示在黑板上，宣布斯托爾津哥失去考試資格。大師們對Stolzing的演唱感到驚訝和失望，他們都開始談論起來。薩克斯建議他唱完。
這時，斯托爾津又唱了起來，而貝西·梅森仍然故意擋住它。Stolzing終於失去理智，但薩克斯為人民的藝術為他辯護，Pogner認為他可能是他的女婿，並為汙垢騎手感到遺憾。最後，大師賽宣布斯托爾津被取消參賽資格。師傅走後，只剩下陷入沈思的薩克斯和開心吵鬧的弟子。幕布落下。第二幕:紐倫堡街的壹邊是薩克斯鞋店，另壹邊是金匠波格納的家。
場景1:大衛從外面關上薩克斯百葉窗。在別人家，弟子們也在關百葉窗。門徒們正在唱著節日的歌，這時瑪格達萊娜悄悄地從波格娜家裏走出來，壹邊避開人們的註意，壹邊走向大衛。她想從大衛那裏了解壹下剛才斯托爾津迅速接受的情況。聽說Stolzing失敗了，他忘記了給大衛買零食的事，悲傷地趕回家。
門徒看見了，就高興地嘲笑大衛。當憤怒的大衛試圖修復他們時，薩克斯出現了，並走在他的門徒和大衛之間。門徒們驚慌地散開了。薩克斯責罵大衛，然後開車送他回家。伯格納帶著女兒伊娃散步回來。逛完薩克斯的鞋店，他們坐在菩提樹下。他正在講他女兒將成為新娘的故事。
然後瑪格達萊娜從房子裏出來，波格納進了房子。當伊娃聽到瑪格達萊娜說斯托爾津考試不及格時，她非常難過，然後她走進了屋子。
薩克斯從鞋店出來，開始和大衛說話。在觀察了大衛的制鞋工作後，薩克斯建議他進屋去睡壹會兒。這時薩克斯悄悄唱了起來:《丁香獨白》《丁香飄香》。此刻，Stolzing剛剛從拐角處出現。伊娃很快發現，她立刻甩了瑪格達萊娜的手，跑去Stolzing。伊娃熱情地向他傾訴，鼓勵他在比賽中獲得冠軍，但斯托爾津對大師們在考試中的表現感到失望，並建議她與他私奔，遠離這裏。這時傳來了夜警笛聲，伊娃立刻被保姆推進了屋內。守夜人提醒大家小心10點的燭光，然後轉身走向波格納家的角落，離開了。
薩克斯在盲區聽到了伊娃和斯托爾津的對話，帶著擔憂的神色看著他們。警察離開的那天晚上，伊娃穿著瑪格達萊娜的衣服溜出了房子。當她要和Stolzing私奔的時候，Saks及時點亮了路燈，成功阻止了他們。這兩個人因此感到困惑。這時，貝西·梅森跟著夜警鬼鬼祟祟地出現了。他從Pogner的窗戶往裏看，開始調琵琶。薩克斯聽到了聲音，再次熄滅了路燈。當貝西·梅森開始唱情歌時，薩克斯故意敲打鐵槌，大聲唱著莫名其妙的歌。惱羞成怒的貝西·梅森要求薩克斯保持安靜，但薩克斯根本不理他。
然後，Pogner家的窗戶開了，Magdalena穿上Eva的衣服，走到窗前。貝西·梅森正在焦急地等待著，她不知道自己是瑪格達萊娜，卻高興地彈奏著魯特琴。因為薩克斯管不停地唱著、敲打著，憤怒的貝西·梅森破口大罵，但她壹看到窗邊的女孩，就想轉身進去，他趕緊準備唱小夜曲。
就在這時，薩克斯喊了壹聲:“走”，他用鐵環敲打鞋模作為記號。他們像選手和評委壹樣各就各位。當時Eva依偎在Stolzing的懷裏，壹起看了這場鬧劇。當貝西·梅森用荒謬的魯特琴演奏小夜曲時，薩克斯管敲打著鐵吉他，壹個壹個地批評他們。這使得貝西·梅森的歌聲不合拍，貝西·梅森大發雷霆。
當貝西·梅森發現窗邊的女孩又要離開時，她鼓起勇氣彈起了魯特琴，唱起了歌。但是薩克斯的鐵環聲越來越大。貝西·梅森不得不越唱越大聲。這時，大衛跟著貝西·梅森來到窗前，立刻發現窗邊的女孩就是穿著伊娃衣服的瑪格達萊娜。大衛誤以為她在調戲別的男人，氣得臉紅脖子粗。
附近的主人被吵鬧聲驚醒，打開窗戶想看看發生了什麽。馬格達萊納示意請大衛進屋，而貝西·梅森認為她被排除在外。就在這時，大衛跳出窗戶，狠狠地揍了貝西·梅森壹頓。然後就是打架，吵架。
附近的師徒們隨著瑪格達萊娜的喊聲跑了出來。不知道什麽原因，變得更亂了，連女人都出來看熱鬧了。伊娃的父親伯格納把瑪格達萊娜誤認為自己的女兒，讓她關上窗戶跑到外面去看看發生了什麽。
當Stolzing拔出劍沖進人群時，薩克斯壹把抓住他，把他拉回家。大衛被貝西·梅森踢了壹腳，推進了房子。貝西·梅森尷尬的跑開了。伊娃被她父親的胳膊拖進了房子。這時，傳來了值夜警察的喇叭笛聲，大家趕緊回家。值夜的警察宣布已經十壹點鐘了，然後轉向了那條小巷。薩克斯德鞋店
這是聖約翰日的早晨，薩克斯在專心讀書。這時，大衛悄悄地來了，發現薩克斯在這裏，馬上躲了起來。由於薩克斯沒有註意到，大衛把籃子裏的食物拿出來放在工作臺上。當他偷偷地吃香腸和餅幹時，薩克斯把書翻得很響。受驚的大衛不得不狼吞虎咽地吃下食物，並給出壹些狗屁理由。薩克斯不耐煩地合上書，大衛立刻雙腳無力地跪倒在地。事實上，薩克斯還在沈思。當他看到陌生的大衛時，他問了壹些問題。因為他記得今天是聖約翰日，薩克斯讓他背誦祈禱文。出乎意料的是，他用類似於昨晚貝西·梅森的小夜曲的旋律唱了《在約旦河》。被薩克斯訓斥了壹頓後，換了個正式的旋律繼續唱。
歌曲唱完，薩克斯請大衛到集合地點來，然後他陷入沈思，唱了壹首發自內心的歌:“迷茫！迷茫！”混亂的獨白。他後悔昨晚的行動，看透了自己對伊娃的感情，想著如何幫助斯托爾津和伊娃，擔心聖約翰日歌唱比賽的結果。然後Stolzing進了薩克斯的鞋店。昨晚的騷動過後，斯托爾津留在了薩克斯的家裏，當時他們互道早安。然後薩克斯指導他如何在今天的歌唱比賽中創作出優美的歌曲，並給他各種建議。斯托爾津把黎明前做的美麗的夢念成詩，薩克斯立即寫在紙上。這時候低聲唱的，就是那首著名的《晨曦中的玫瑰》。這首曲子歌頌的是幸福和愛情，薩克斯為他做筆記時，總會提醒規則，提出改正的建議。
Stolzing唱完之後，薩克斯告訴Stolzing，他的隨從已經把婚紗帶來了。Stolzing感激地捏了捏薩克斯的手，然後他們壹起去了另壹個房間。穿戴整齊後，貝西·梅森發現薩克斯的鞋店空無壹人，便走了進來。他在昨晚的騷亂中被毆打，渾身是傷，甚至壹瘸壹拐的。他嫉妒得幾乎失去了理智。突然，他發現薩克斯剛剛為Stolzing做筆記的壹首詩，誤以為是薩克斯要向伊娃求婚的情詩，於是把它放進了口袋。
當穿著禮服的薩克斯出現時，貝西·梅森唱起了《嘿，鞋匠師傅》，抗議道:“昨晚，她不僅故意阻止我唱歌，還讓我的徒弟用棍子把我打成這麽慘的狀態。我壹定會記住這份仇恨。今天妳在唱求婚之歌的時候，”薩克斯馬上回答，“我不會唱求婚之歌，店員，妳誤會了。”貝西·梅森很不服氣，從口袋裏拿出證據摁住他，但薩克斯說這本來是給他的。如果我是妳的敵人，我昨晚就不會連夜趕去給妳做新鞋了。聽了這話，貝西·梅森高興地邀請薩克斯做比賽的記錄員，然後壹瘸壹拐地回家了。這時，伊娃穿著白色的新娘禮服出現了，但她看起來很不安。和薩克斯打過招呼後，她抱怨自己穿的鞋子不合腳。然後穿著禮服的騎士Stolzing走了進來，伊娃驚訝地輕聲叫了起來。薩克斯沒有註意到，只是專註地問哪裏不合適，然後告訴她今天早上聽了壹首很美妙的歌，於是Stolzing繼續唱著早上的歌。
聽完Stolzing的情歌，Eva深受感動，忍不住哭了，依偎在薩克斯的胸前。Stolzing俯下身，緊緊地握著薩克斯的手。薩克斯極力壓抑自己的感情，故意轉過身，很自然地把伊娃推到了斯托林，然後說起了自己的徒弟大衛，想著去外面找他。
伊娃警惕地攔住薩克斯，唱起“哦，薩克斯，我的朋友”來表達對他由衷的感謝。聽了Stolzing的演唱後，她確信他能贏。這時，瑪格達萊娜和大衛穿著漂亮的衣服進來了。然後他給斯托爾津的歌起名，把它比作洗禮，由大衛作見證。由於徒弟不合格，薩克斯把他提升為歌手，這讓他異常高興。
薩克斯周圍的四個男女正在壹起愉快地交談著，期待著斯托爾津的勝利。大衛關好門窗後，大家壹起去開會。紐倫堡郊外貝格尼茨河畔的綠色田野。
遠處可以看到紐倫堡，河上有渡船，載著壹個又壹個市民。在壹望無際的綠色原野上，已經搭建起了壹個歌手的演唱平臺，各個公會的旗幟四處飄揚。首先，來自鞋匠協會的人合唱，然後，鐵匠和面包師合唱。門徒和女孩們跳著華爾茲，嬉戲著。大衛進來的時候罵了他們，反而被門徒取笑說:“妳的愛人抹大拉來了！”“事實上，她甚至不在這裏。
不久，波格納帶著女兒伊娃來到這裏。伊娃由城裏的姑娘們陪伴著，瑪格達萊娜也在其中。隨著“請安靜”的叫聲，薩克斯站了起來，除他之外的所有人都唱起了贊美大自然的歌曲:“醒來”(這是薩克斯為向他致敬而寫的詩)，並高呼薩克斯萬歲。這時，貝西·梅森躲在人群後面，正忙著背誦他剛剛得到的那首詩。
合唱結束後，薩克斯用巧妙的曲調感謝大家的支持，然後解釋了今天歌唱比賽的意義，並宣布獲勝者可以娶波格納的女兒為妻，並繼承他的財產。聽到這些話後，波格納頻頻向大家打招呼。薩克斯問貝西·梅森是否有信心。他很焦慮，因為他沒有記住這些詩。但是，他知道薩克斯今天沒有唱，但他渴望表達自己，大步走出來唱。但是群眾不支持他，在下面嘲笑他。
壹聽到“開始”的呼喚，貝西·梅森就彈奏魯特琴並開始唱歌。但由於她沒有背熟這首詩，壹點也不通順，評委們面面相覷，都很驚訝。貝西·梅森惱羞成怒，聲稱自己被大師們嘲笑，都是薩克斯的責任。還說這首詩是薩克斯送給他的，大家壹片嘩然。
然後薩克斯站起來解釋說:“其實這首詩不是我的作品，但作者是壹個有資格被稱為大師的年輕人。”說出來，帶出Stolzing。
斯托爾津格格步入演唱圈，在眾人的催促下，他開始演唱:《晨曦閃耀著玫瑰》，並以壹首不同於之前唱給薩克斯的新詩平穩優雅地前進。每個人都感到驚訝和欽佩。
大師們聽了Stolzing的演唱後，毫無異議地認定他獲獎。波格納感動了，伊娃欣喜若狂。她把壹個由月桂和常青樹組成的月桂花環放在Stolzing的膝蓋上。這對年輕夫婦跪在他們的父親伯格納面前，接受他的祝福。關於這件事，薩克斯征求了大家的同意。
然後舉行了壹個儀式，授予斯托爾津格格著名歌手的資格，但是斯托爾津格格說他最想要的是幸福。薩克斯用歌聲贊美了斯托爾津的純粹精神，並提醒大家，德國的藝術和大師應該得到尊重。
聽了薩克斯的這首歌，伊娃把斯托爾津頭上的皇冠取下來，改戴在薩克斯的頭上。薩克斯要求斯托爾津和伊娃來找他，而大師們則決定推薦薩克斯作為他們的領袖。於是所有在場的人齊聲歌唱，贊美德國藝術的不朽，然後又齊聲贊美薩克斯。這時，管弦樂隊奏起歡快的曲子，結束了。