白蒂是三峽入口處的著名景點，位於夔州(今重慶奉節縣)東部，四面懸崖，面朝大江。杜甫晚年住在夔州，寫了很多關於白帝城的作品，就是其中之壹。
“城上愁雲滿布，是獨立空靈的飛樓。”第壹句話就突出了“白蒂城第壹高樓”的高度:城高而險，城內遍地插旗，旗也擔心塔高風險，不言而喻。白帝城塔高聳於這空靈的時刻，詩人站在樓前，睜大眼睛環顧四周。它的高立足點和寬廣的視野，使整首詩在展開之前就籠罩在壹種恢弘的氣勢之中。
“峽中臥龍虎，江清日遊。”這幅對聯是我在樓頭看到的:豁然若峽裂，雲淡風輕，縱橫怪石如龍虎，橫臥心間；頓時，河水清澈，陽光在天，沙灘的石頭在光影中閃閃發光。另壹個例子是鯰魚的行走。天氣不同，運動部位也不同。兩句話是同時發生的，把看樓的突然變化描述的淋漓盡致。
“扶桑西枝倚破石，弱水隨東影流。”扶桑，古代神話中源於東方的壹種神木，長約幾千尺；弱水是古代神話中西昆侖山的下壹條小溪。詩人在此登高入深，不禁神往，幻想出壹種虛幻的境界:若見扶桑西側枝椏對峽，弱水東側影似隨長江。
以前詩人用這兩個代號，壹般是曹植寫的“望東助桑扶瑤，臥西使水弱”。而杜甫的詩卻反其道而行之，緊扣詩題，極力渲染塔的高度，希望有助於桑梓西遷。據說河水很遠，可以從東邊接弱水。在虛擬的環境中寫出真實的場景，在虛構和事實中傳遞魅力。
“感嘆世界的人是誰？血淚迸回白頭。”詩人的目光從越來越虛無縹緲的前景中落回樓頂，他帶著五線譜望著天空。情況類似於第壹副對聯中的“獨立”壹句。面對無邊無際的河流，他站在這險峻陡峭的山峰上，心被物化了，他問:“嘆息的是誰？”
好像已經到了忘我的境界。但畢竟堅持難發，壹天半只流了淚。詩人壹生漂泊，年過半百仍回不了原處。他寫這首詩的時候，距離安史之亂平息才三四年。政府和反對派之間有很多事要做，民族仇恨和思鄉之情，他壹生都壓抑在胸中。只有回頭看，這個地方的蕭瑟荒涼感才漸漸淡去。
這是壹首笨拙的七音節詩，有押韻和古體音節。其情緒沈郁，語氣激憤，相互配合，突破了七律中的傳統和聲，給人耳目壹新的感覺。此外，格局嚴謹，第壹聯描寫高樓，第二聯描寫近景，第三聯擬思遠景，最後壹聯感慨人生經歷，起承轉合，詩情有序。
正如清代的王思遠評價杜毅，“此詩真奇，是憂世之心。它是被派來消除它的阻礙，嘆息世界的。是壹章的大綱，淚流滿面，始於嘆世。以空寫樓高，思有奇。”