“數梅花亡國淚，二月明。”這是揚州史可法祖屋的壹幅著名對聯。梅花、明月、亡國、老臣，這些蒼涼悲涼的字眼，讓人想起了200多年前逝去的民族英雄。
史可法，字賢之，明萬歷三十年(即今天的開封)生於河南祥符。他的祖先在明太祖時穿著講究。雖然官職不高，卻是皇帝的親信大臣。祖父是萬歷舉人，知府，清官。父親沒有名望，他是壹個孝順的人。史可法的爺爺曾經說過:“我家就昌盛！”看得出來，家人對史可法的出生充滿了期待。然而，在史可法出生的時候，不僅他的運勢不好，他的國運更差。崇禎十七年三月十八日，李百成率領農民軍進京，次日清晨崇禎皇帝在景山公園的壹棵槐樹上自縊身亡。史可法極力扶持的明朝大宅，壹夜之間就倒塌了。
順治二年初，攝政王多爾袞命令豫親王多多按原計劃從安向東南調兵，上南明剿滅弘光政權。弘光政權是明朝在南方的壹個著名官僚。在得知北京失陷和崇禎皇帝殉難的消息後，他在南京的斧王建立了朱有勇政權，繼承了明朝的正統，並擁有了弘光的稱號。
當年7月，多爾袞致信南明“名人教主”、東葛大學士、揚州督軍史可法，指責其擁立斧王不合法，應立即削其爵位為藩，使其“永福”。並引誘說，如果“周楠顏群來儀”，也就是南明的臣子投降清朝，就像已經倒向清朝的吳三桂壹樣“分田地”。史可法被警告“這壹選擇應及早審查和批準”，“南方的安全岌岌可危”。這是投降書。史可法雖不為所動，但仍天真地幻想著自己能“以怨結誼，自始至終賢良，師從師長，批判秦鐘”。但同時也表達了忠於國家的態度:“法在今，弓在致命，臣日盡。”
順治二年正月，被清朝收買的明朝連長徐定國，引誘並殺害了明朝北方四鎮將之壹的興平伯高傑。史可法損失了壹個決心收復失地的敵軍將領，深感清軍隨時會南下，必須加強江防。派遣軍隊和部署封鎖線是當務之急。沒想到，行動迅速的多多已經領兵殺了他。二月初八，多多奉命取南京，他兵分三路前進。三月二十二日取貴德(今商丘南)，二十九日至潁州(今阜陽)。
四月十九日，奪奪兵圍揚州。為了活捉史可法，多多下令各軍暫停攻城。在此之前，多多曾致信史可法，上書“禹王史老先生閣下”，但史可法將他的書轉發給了朝廷。之後多多又連續發了五六次投降書，但歷史都是“什麽都沒開始，就扔火裏了”。至此，哆哆無奈之下，令明投降李宇春攜書赴揚州城下投降。史可法譴責他的叛變和通敵。李宇春說:“忠君不信朝，死了有什麽用！”史可法氣得向李射箭。
在多次投降失敗後，多多知道史可法的殉道者野心不可動搖，於是加緊攻城。25日，揚州城在隨後幾天被攻破。因為揚州軍民的仇恨和抗命，多多下令清軍殺人，留下了殺揚州十天的歷史記錄。
揚州城被毀後，史可法的下落成了壹個謎。當時洪承疇曾問:“妳會死嗎？沒死？”此後，關於史可法的去向，出現了許多記載和傳說。
有的說史可法是在破城的時候逃出城的。具體的逃跑過程也是抱著壹端。壹種是逃離城市。紀在《明南略》中寫道:四月二十五日，清兵謊稱明朝大將軍黃妃的援軍到了，史可法下令讓出西門。清兵入城，就向明軍進攻。史可法見城內此情此景，自知不可挽回，即拔劍自盡，左右相救，遂與連長劉潛入城內。二、渡騾出城，乾隆《江都誌》載揚州老人所說:破城時，史可法“渡白騾出南門”。為此有人寫詩說:“相公誓死猶哭，壹百二十騎於城頭上，頃刻城毀鐵馬跑，青騾走無影無蹤。”
康熙年間孔《桃花扇》認為史可法沈江而死。史可法出城後，騎馬過河，因馬溺死。或者說他出了東門，被清兵截住，覺得無望，就是去投水自盡。
也有說清兵攻破揚州時，史可法失蹤不見了。紀在順治六年滅了。途中遇到壹個坐船的嘉興人，自稱揚州反清失敗後逃出來的。他說破城時史可法下落不明。
壹般史學家通過分析清代史料，認為史可法在揚州之戰中被俘陣亡。《清實錄》說:“攻克揚州城，得其內閣史可法，斬於軍前。”《明史》說史可法企圖自殺，被部將押到小東門，被清軍俘虜。史可法大叫:“我是歷史學家。”他被殺了。而史可法的繼承人史德威在《魏陽殉難略》中寫道，揚州失陷時，史可法企圖自殺，被清軍俘虜。多多“待史可法如上賓，與他打招呼”，勸他投降:“為我收拾江南，我不惜壹切。”史可法答道:“我是中國的重要官員，所以我不願意茍且偷生，永遠做罪人！我的頭可以被打破，我的身體不能彎曲...滿城死寂，我已下定決心，就是要把屍體劈成壹萬塊，我也要高興。”丁被殺。此外，史可法在4月20日前後寫了5封遺書，還有給母親、妻子、叔伯兄弟、給養子史迪威的書，都表達了他“壹死報國，鞏固分”的堅定態度。可見他早就下了必死的決心，說他能夠逃脫是不可信的，而且他的部將劉在揚州失陷前就死在了中流，不可能和史可法壹起“潛入城內”。