朱元璋(1328,10,21-1398,6月24日)出生於太平鄉古莊村。
元四年(1344),朱元璋的父母和大哥因旱災和瘟疫相繼去世。為了生計,朱元璋到黃覺寺出家,遊歷了淮河以西的潁州(今安徽阜陽)。十二年(1352),投靠紅巾軍領袖郭子興,為右副元帥。
元十六年(1356),朱元璋帶兵攻占慶忌、浙江等地,因戰功封吳公。元二十八年(1368),朱元璋在應天稱帝,國號大明,建元洪武。
朱元璋稱帝後,先後著手平定福建、廣東等地,進而定下北伐之策。終於,洪武元年(1368),元朝戰敗。之後,朱元璋數次遠征北方,打擊元朝殘余勢力。洪武四年(1371),明軍消滅大夏政權,成功平定四川;洪武十年(1377),雲南被明朝平定,為全國統壹奠定了基礎。
洪武十三年(1380),因為“胡案”,左丞相胡被處死,朱元璋也罷免了中書省和丞相,權力歸於六部,直屬皇帝。都督府也改為五軍都督府。此後,他多次推進監獄,追殺“漢奸黨”。洪武二十六年(1393年)“藍玉案”爆發,涉案壹萬五千余人,包括藍玉在內的開國功臣全部被殺。
政治上,朱元璋采取了許多措施加強中央集權。洪武九年(1376),朱元璋將中國銀行內的戶部改為公共事務部,主要負責民政事務。還設立了信訪司和司法廳,主要負責刑名;並且軍事管轄分為都督和使臣,最終形成地方三分制,承擔原省的職責,三權分立,相互制約。
洪武三十壹年(1398),朱元璋死於南京西宮,享年71。葬於南京中山孝陵,加冕為高皇帝。