朱元璋(1328，10，21-1398，6月24日)出生於太平鄉古莊村。
元四年(1344)，朱元璋的父母和大哥因旱災和瘟疫相繼去世。為了生計，朱元璋到黃覺寺出家，遊歷了淮河以西的潁州(今安徽阜陽)。十二年(1352)，投靠紅巾軍領袖郭子興，為右副元帥。
元十六年(1356)，朱元璋帶兵攻占慶忌、浙江等地，因戰功封吳公。元二十八年(1368)，朱元璋在應天稱帝，國號大明，建元洪武。
朱元璋稱帝後，先後著手平定福建、廣東等地，進而定下北伐之策。終於，洪武元年(1368)，元朝戰敗。之後，朱元璋數次遠征北方，打擊元朝殘余勢力。洪武四年(1371)，明軍消滅大夏政權，成功平定四川；洪武十年(1377)，雲南被明朝平定，為全國統壹奠定了基礎。
洪武十三年(1380)，因為“胡案”，左丞相胡被處死，朱元璋也罷免了中書省和丞相，權力歸於六部，直屬皇帝。都督府也改為五軍都督府。此後，他多次推進監獄，追殺“漢奸黨”。洪武二十六年(1393年)“藍玉案”爆發，涉案壹萬五千余人，包括藍玉在內的開國功臣全部被殺。
政治上，朱元璋采取了許多措施加強中央集權。洪武九年(1376)，朱元璋將中國銀行內的戶部改為公共事務部，主要負責民政事務。還設立了信訪司和司法廳，主要負責刑名；並且軍事管轄分為都督和使臣，最終形成地方三分制，承擔原省的職責，三權分立，相互制約。
洪武三十壹年(1398)，朱元璋死於南京西宮，享年71。葬於南京中山孝陵，加冕為高皇帝。