1607—1775.從在詹姆斯敦建立第壹個殖民地到美國獨立戰爭爆發這段時間通常被稱為殖民時期。這壹時期的作品大多是宗教的、現實的或歷史的。威廉·布拉德福德、約翰·溫思羅普和神學家科頓·馬瑟都是著名的期刊和敘事作家，他們寫了17世紀壹些殖民地的創建和早期歷史。在接下來的壹個世紀，喬納森·愛德華茲是壹個主要的哲學家和神學家，而本傑明富蘭克林是壹個清晰和令人信服的早期美國寫作散文大師。直到1937年愛德華·泰勒的手稿首次發表，人們才發現他是壹位傑出的宗教詩人，具有英國虔誠詩人赫伯特和克拉肖形而上學的風格。安·布拉茲·特裏特是殖民時期采用世俗、家庭和宗教主題的主要詩人。
1773年，19歲出生於非洲的奴隸菲利斯·惠特利(Phyllis whitley)發表了各種主題的詩歌，這些詩歌宣告了壹大批傑出的黑人作家的出現(或者用壹個後來更容易接受的說法，非裔美國作家)，但直到最近他們仍然被忽視。美國的非洲文化傳統非常復雜多樣——既有西方的也有非洲的，既有口頭的也有書面的，既有奴隸也有自由人，既有猶太人也有異教徒，既有種植園也有城市，既主張廢除種族隔離也主張黑人民族主義——這些傳統產生了張力和融合，在漫長的歷史中創造了極具創新性和特色的文學，並被視為西方的美國音樂。參見:J·桑德斯·雷丁《創造壹個黑皮膚的詩人》(轉載於1939和1986)；小休斯頓·a·貝克的《美國黑人文學》(1971)；伯納德·w·貝爾的《美國黑人小說及其傳統》(1987)；小亨利·蓋茨(1987)寫的《黑人形象》和他主編的《黑人文學與文學理論》(1984)；諾頓美國黑人文學作品選(1997)，小亨利·l·蓋茨和耐莉·麥凱編輯。
1765印花稅法案與1790之間的時期有時被劃分為獨立戰爭時期。這是托馬斯·潘恩時代有影響的革命宣傳雜文；這是托馬斯·傑斐遜的《弗吉尼亞宗教自由法案》、《獨立宣言》和許多其他作品的時代。正是《聯邦黨人文集》(最著名的文章是亞歷山大·漢密爾頓和詹姆斯·麥迪遜寫的)支持憲法的時候。菲利普·弗瑞諾和喬爾·巴洛寫過愛國諷刺詩。
1775—1865.1775-1828被稱為早期民族文學時期，以1828年傑克遜民主的勝利而告終，標誌著富有想象力的民族文學的出現。這壹時期的作品有美國第壹部舞臺喜劇【皇家泰勒(1787)的《對比》】和美國最早的小說。華盛頓·歐文的散文和故事贏得了國際聲譽；查爾斯·布羅克登·布朗創作了具有美國特色的神秘恐怖的哥特小說。美國第壹位重要的小說家詹姆斯·費尼莫爾·庫珀成功地開始了他的創作生涯。威廉·柯倫·布賴恩特和埃德加·愛倫·坡創作的詩歌相對獨立於他們的英國前輩。1760年，大量逃跑或獲得自由的非裔美國奴隸出版了奴隸故事和自傳的第壹部作品。這些作品大多出版於1830-1865，包括弗雷德裏克·道格拉斯的《弗雷德裏克·道格拉斯的生活與時代》(1845)和哈麗雅特·雅各布斯的《壹個人》。
1828-1865，從傑克遜時代到美國南北戰爭時期，通常被認為是美國的浪漫主義時期(見:新古典主義和浪漫主義)，標誌著美國文學獨特時代的徹底到來。這壹時期有時被稱為美國文藝復興。這個名字來源於F.O .馬西森頗具影響力的同名著作(1941)，該書回顧了這壹時期的著名作家，如拉爾夫·瓦爾多·愛默生、亨利·大衛·梭羅、埃德加·愛倫·坡、赫爾曼·梅爾維爾和納撒尼爾·霍桑(另見《象征主義》)。這個階段，有時被稱為超驗主義時期，以愛默生為中心，開始於新英格蘭占主導地位的哲學和文學運動之後(見超驗主義)。在除戲劇以外的所有文學體裁中，這壹時期作家創作的作品的獨創性和高度的藝術成就是後來的美國文學所無法企及的。愛默生、梭羅和早期女權主義者瑪格麗特·福勒在思想、理想和文學目的上影響了那個時代和後世的許多美國作家。這不僅是威廉·柯倫·布賴恩特、華盛頓·歐文和詹姆斯·費尼莫爾·庫珀不斷推出新作品的時期，也是愛倫·坡、霍桑、梅爾維爾、比切·斯托夫人和南方小說家威廉·吉爾莫·西姆斯創作長篇小說和短篇故事的時期。這是愛倫·坡、約翰·格林裏夫·惠蒂埃、愛默生、亨利·華茲華斯·朗費羅和沃爾特·惠特曼，這些最具創新精神和影響力的美國詩人寫詩的時期。這也是坡、西姆斯和詹姆斯·羅素·洛厄爾開始在他們的散文中表現出傑出的美國文學批評的時期。弗朗西斯·艾倫·沃特金斯·哈珀延續了美國黑人女詩人詩歌創作的傳統，美國黑人小說以威廉·威爾斯·布朗的《克勞德》(1853)和哈麗雅特·E·威爾遜的《我們黑人》(1859)為開端。
1865—1914年。血腥的美國內戰、南方的戰後重建以及隨後北方工業化和城市化的快速發展所帶來的巨大變化，深刻地改變了美國對自身及其文學模式的認識。1865到1900這段時期通常被稱為現實主義時期，指的是馬克·吐溫、威廉·迪安·豪厄爾斯、亨利·詹姆斯、約翰·w·德福瑞斯特、哈羅德·弗雷德裏克和非裔美國小說家查爾斯·w·切斯納特的作品。這些作品雖然各不相同，但都被歸為“現實主義”壹類，以區別於其散文小說的前輩坡、霍桑、梅爾維爾的“傳奇”作品(見:散文傳奇、現實主義)。壹些現實主義作家把這個地區作為他們小說的背景；這些作家(除了馬克·吐溫描寫密西西比河谷的小說外)還包括加利福尼亞州的布雷特·哈特、緬因州的薩拉·奧恩·朱厄特、馬薩諸塞州的瑪麗·威爾金斯·弗裏曼、路易斯安那州的喬治·w·凱布爾和凱特·肖邦。(見:鄉土小說。肖邦現在作為早期主要的女權主義作家而聞名。惠特曼繼續詩歌創作，直到19世紀的最後十年，然後艾米莉·狄金森也加入了詩歌創作的行列(這壹點惠特曼和其他幾乎所有人都不知道)。雖然狄金森寫了超過65，438+0，000首短詩，但其中只有7首在她去世前發表，她被認為是當今美國最獨特和傑出的詩人之壹。西德尼·拉尼爾發表了基於音樂節拍的詩歌節奏實驗詩；保羅·勞倫斯·鄧巴(Paul laurence dunbar)，美國黑人作家，從1893到1905出版詩歌和小說。在1890年代，斯蒂芬·克萊恩(盡管他死時只有29歲)在龐德和意象主義者的實驗性作品之前發表了自由詩短詩。同時，他還創作了才華橫溢、富於創新的短篇小說，預示了自然主義和印象主義兩種敘事模式。1900-1914期間，雖然詹姆斯、豪威爾斯、馬克·吐溫繼續寫作，伊迪絲·華頓也出版了她的早期小說，但為了表達她對弗蘭克·諾裏斯、傑克·倫敦和西奧多·德萊塞的小說的強烈吸引力，這些作品有時是粗糙的(這些作品重要的是成為本能欲望和外部社會力量相互作用的犧牲品* * *)。另見《現實主義和自然主義》中的自然主義。
1914—1939.這壹時期介於兩次世界大戰之間，以1929年開始的大蕭條造成的創傷為標誌。那是壹個至今仍被稱為“現代文學”的時期，其傑出成就在美國達到了與19世紀中期的美國文藝復興相媲美的高度。但與大多數早期作家不同，美國現代主義作家也享有廣泛的國際聲譽和影響力。(參見:現代主義。)哈裏特·門羅1912在芝加哥創辦《詩歌》雜誌，發表了許多創新作家的作品。這些著名詩人包括埃德加·李·馬斯特斯、埃德溫·阿靈頓·羅賓遜、羅伯特·弗羅斯特、卡爾·桑德伯格、華萊士·史蒂文斯、威廉·卡洛斯·威廉姆斯、埃茲拉·龐德、羅賓遜·傑弗斯、瑪麗安·摩爾、T.S艾略特、埃德娜·聖·文森特·米萊和E.E卡明斯。這些詩人采用了前所未有的各種詩歌創作模式，包括艾米·洛威爾、希爾達·杜利特(Hilda doolittle)等詩人的意象主義，弗羅斯特的節奏詩，威廉姆斯用美國方言寫的自由詩，卡明斯在形式和排版方面的實驗，傑弗斯的詩歌自然主義，以及龐德和艾略特將法國象征主義和傳統方式與英國玄學派詩人的智慧和隱喻相結合。散文小說的主要作家有伊迪絲·華頓、辛克萊·劉易斯、埃倫·格拉斯哥、威拉·凱瑟、格特魯德·斯坦因、舍伍德·安德森、約翰·多斯·帕索斯、f·斯科特·菲茨傑拉德、威廉·福克納、歐內斯特·海明威、托馬斯·烏爾夫和約翰·斯坦貝克。這壹時期，美國產生了第壹位傑出的劇作家尤金·奧尼爾和壹大批著名的文學批評家，包括範懷克·布魯克斯、馬爾科姆·考利、T.S .艾略特、埃德蒙·威爾遜以及傲慢而刻薄的H·L·門肯。
這壹時期的文學作品往往被細分為多種方式。1920年代，奢華、浮誇、享樂，有時被稱為“爵士時代”。這個名字的流行是因為f·斯科特·菲茨傑拉德的《爵士樂時代》(1922)的故事。這十年也是哈萊姆文藝復興時期。康蒂·卡倫、蘭斯頓·休斯、克勞德·麥凱、瓊·圖默、佐拉·尼爾·赫斯頓等眾多美國黑人作家以各種文學形式創作了哈萊姆文藝復興時期的主要作品。(參見:哈萊姆文藝復興。)
第壹次世界大戰結束後，這十年中許多傑出的美國作家都對自己的戰爭經歷深感幻滅。他們被美國文化的無知及其“清教徒式”的壓制所疏遠，常常被貼上“迷惘的壹代”的標簽(格特魯德·斯坦最早用這個詞來指代當時的法國年輕人)。為了追求更豐富多彩的文學藝術環境和更自由的生活方式，這些作家中的壹些人移民到了倫敦或巴黎。埃茲拉·龐德、格特魯德·斯坦因和T.S艾略特都死在國外，但大部分較年輕的“流亡者”，如馬爾科姆·考利所稱【流亡者的回歸(1934)】，都在1930年代回到了美國，海明威的《太陽照常升起》和菲茨傑拉德的《夜還年輕》都是描寫兩個美國流亡者心態和生活方式的小說。在“激進的30年代”，即美國大蕭條和富蘭克林·德拉諾·羅斯福總統新政帶來經濟和社會變革的時期，壹些作家投身於激進的政治運動，而其他許多作家則在文學作品中觸及了當時需要解決的社會問題，包括威廉·福克納、約翰·多斯帕索斯、詹姆斯·t·法雷爾、托馬斯·烏爾夫和約翰·斯坦貝克的小說，以及尤金·奧尼爾、克利福德·奧德茨和麥克斯韋·安德森的戲劇。參見:美國1930s:彼得·康恩的文學史(2009)；《黑暗中的舞蹈:大蕭條文化史》，莫裏斯·迪克斯坦著(2009年)。
1939至今，當代時期。第二次世界大戰，特別是隨後莫斯科對所謂叛國罪的審判以及斯大林和希特勒在1939年簽署的蘇德條約，導致蘇聯* * *資本主義的幻滅，這在很大程度上終結了1930年代的文學激進主義..1991蘇聯的解體，給了少數在文化上仍然忠於蘇聯的作家最後壹擊。在隨後的幾十年裏，那些積極支持20世紀60年代+0930年代從工業經濟回歸農業經濟的南方保守作家，即平均主義的土地所有者，主導了新批評，代表了文學脫離作者生活和社會的普遍批評趨勢。在形式上，文學作品被認為是有機的和自主的實體。【參見:約翰·l·斯圖爾特(1965)的《時間的負擔:逃亡者與平等的土地男高音》。然而，享有聲望和影響力的評論家埃德蒙·威爾遜和萊昂內爾·特裏林以及其他被歸類為紐約文人的評論家，包括菲利普·拉夫、阿爾弗雷德·卡森、德懷特·麥克唐納和歐文·豪，仍然在1960年代從人性和歷史的角度看待文學作品，以作者的生活、氣質和社會環境為背景，以作品的道德觀、想象力和社會影響為評價標準。參見:浪子回頭:紐約學者和他們的世界亞歷山大·布魯姆(1986)；利奇《20世紀30-80年代美國文學批評》(1988)第四章。關於美國文學理論和批評在1970年代及以後的激進的新發展的討論，見後結構主義。
回過頭來看，雖然1950這壹時期常被認為是文化壹致、安於現狀的時期，但這壹時期的標誌是出現了各種反對現存社會制度和傳統的充滿活力的文學運動:艾倫·金斯堡和傑克·凱魯亞克等垮掉派作家；荒誕文學的美國模式；黑山詩人查爾斯·奧爾森、羅伯特·克裏奧爾和羅伯特·鄧肯；紐約詩人弗蘭克·奧哈拉、肯尼斯·科赫和約翰·阿什伯裏。這也是自白詩盛行的時期，文學對性持極其坦率開放的態度。這壹時期出現了著名作家亨利·米勒(他在20世紀60年代+0930年代開始寫自傳體和虛構作品，但在20世紀60年代+0950年代之前只私下流傳)，還有諾曼·梅勒、威廉·巴羅斯和弗拉基米爾·納博科夫(洛麗塔出版於20世紀60年代+0955)。20世紀60年代和70年代初的反文化運動繼承了以前的壹些創作模式，但叛逆的青年運動和對越南戰爭的激烈、有時甚至是激烈的反對將他們推向了極端和狂熱。關於這壹運動的討論，見:西奧多·羅紮克的《反文化的形成》(1969)；關於這場運動的後續回顧，請參閱莫裏斯·迪克斯坦(1978)的《伊甸園之門:20世紀60年代的美國文化》。看到現代主義和後現代主義的激進發展的非裔美國人文學作品在這壹階段。參見黑人藝術運動。
二戰後美國散文小說的重要作家有:弗拉基米爾·納博科夫(1940年移民美國)、尤多拉·韋爾蒂、羅伯特·佩恩·沃倫、伯納德·馬拉默德、詹姆斯·庫爾德·科森斯、索爾·貝婁、瑪麗·泰蕾茲·麥卡錫、諾曼·梅勒、約翰·厄普代克、庫爾特·庫爾特·馮內古特、托馬斯·品欽、約翰·巴斯、唐納德·巴塞爾姆和e .詩歌創作的主要代表有:瑪麗安·摩爾、羅伯特·佩恩·沃倫、西奧多·羅特克、伊麗莎白·畢曉普、理查德·威爾伯、羅伯特·洛厄爾、艾倫·金斯堡、阿德裏安娜·裏奇、西爾維亞·普拉斯戲劇包括:桑頓·懷爾德，莉蓮·赫爾曼，阿瑟·米勒，田納西·威廉姆斯，愛德華·阿爾伯特，以及壹些後來的劇作家，包括山姆·夏普德，大衛·馬麥特，托尼·庫什納和溫迪·瓦瑟斯坦。在20世紀的最後幾十年裏，許多最具創新性、最優秀的文學作品往往是由屬於某個“少數民族”或某個民族文學群體(“民族群體”是由處於主流文化和社會體系中，並明顯具有與種族、宗教、語言、文化模式和民族血統相同特征的個體組成的)的作家創作的。然而，這些團體內外都有許多爭議。爭議的焦點在於，是將這些作家視為美國主流文學的壹部分，還是強調每個作家都是某個民族文化的參與者，都有自己獨特的主題、主旨和形式特征，這樣更公正、更準確。(參見:人本主義中的同壹性理論家。)這是傑出的非裔美國小說家和散文家拉爾夫·埃利森、詹姆斯·鮑德溫、理查德·賴特、艾伯特·默裏、格洛麗亞·奈洛爾、愛麗絲·沃克和托尼·莫裏森的時代，也是詩人阿米裏·巴拉卡(萊·羅伊·瓊斯)、格溫多林·布魯克斯、瑪婭·安傑洛和麗塔·達夫的時代；這是劇作家羅蘭·漢斯伯裏和奧古斯特·威爾遜的時代。對於流行詩歌模式的壹些發展，請參閱:表演詩歌。)這也是馬昕墨·孟·西爾科(美國印第安人)、奧斯卡·胡羅斯和桑德拉·西斯內羅斯(西班牙裔美國人)、朱帕·拉希裏(東印第安人)、湯亭亭(湯亭亭)、譚恩美(華裔美國人)等傑出的少數民族小說家湧現的時期。參見:美國文學三種:奇卡諾文學、美國土著文學和亞裔美國文學系列:美國文學教師手冊，休斯頓·A·貝克主編(1982)。
當代美國文壇是復雜多樣的，上述名單隨時可能進壹步擴大。我們需要等待時間來決定哪位目前活躍的作家能夠成為美國文學經典中經久不衰的重要人物。