佛教傳入中國初期，人們是如何開始信佛的？據史料記載，最早開始信佛的不是普通百姓，而是朝廷中的帝王將相，彼此關系密切。金朝南渡後，佛教逐漸滲透到上層文人的中產階級。據《世說新語》記載，不僅“殷看過佛經，而且謝安、、、尹仲堪、郝超、孫綽、王、、等人對佛學的討論都極為熱心。這些名人都是精通哲學、擅長玄學的文人。當時很多皇帝也信佛，尤其是南朝。梁武帝特別確信他已經四次為聖殿獻出了生命。
其他皇帝，如吳大帝、魏明帝、金元、宋文帝、陳後主等，伴隨著頻繁的戰爭和佛經的中國化，佛教在廣大人民群眾中流行起來，信眾的數量也明顯增加。北魏時期，僅都城洛陽就有多達65，438+0，300座寺廟，正如古詩所說“南朝四百八十殿，煙雨蒙蒙”。漢末，在魏初和洛陽有寺廟，在徐州、廣陵和許昌也有寺廟。當時，全國有200多萬男女信徒。可見魏晉南北朝佛教的發展是宏大的。