關羽:歷史上的關羽是“萬人敵”的虎將。他自傲無悔，恩怨分明，以忠厚著稱，但他“義傲”，勇多智少。馬超投降劉備後，被封為平西將軍。關羽主荊州時，曾與諸葛亮著書，“問誰能與超才比。”諸葛亮回信說，馬超是天下偉人，但不如關羽的“絕世群雄”，關羽“存書自娛以示賓客。”這是典型的有勇無謀的武將性格。但在《三國演義》中，由於他是劉備陣營中的壹員，具有忠厚的特質，所以被刻畫成了仁義的化身。他跟隨劉備，不避艱難險阻。下邳被俘，投降了曹操，但他牽掛著劉備，只因為曹操對他很好，所以在離開曹回到劉之前，替曹操殺了袁紹的大將閻良，解除了白馬之圍。但《三國演義》中寫的是，關羽在丕投降時三次相遇，曹操第三天小宴，第五天大宴，卻是假的。總之，在《三國演義》中，作者把關羽描繪成了壹個“大義之士”，所以他的形象被嚴重扭曲了。
曹操:歷史上曹操的性格很復雜。陳壽認為曹操是“三國史上第壹”。“申請和交易的神奇，韓白的獨特策略，官方授牌的材料，各有各的工具，多愁善感，不忘舊惡。”曹操治軍三十余年，卻放不下，登高必賦。他更擅長詩歌、草書和圍棋。生活儉樸，不講究穿著。和別人討論，談笑風生。“榮譽應該得到獎賞，慷慨的女兒；什麽都做不了，什麽都做不了。”他是中國歷史上第壹流的政治家、軍事家、文學家。而在《三國演義》中，曹操性格和道德的這些好的方面被忽略了，而他殘忍奸詐的壹面被誇大了。所以羅貫中筆下的曹操是壹個典型的奸詐、殘忍、任性、多疑的反派。
周瑜:歷史上的周瑜“豪爽”，謙和順從，“坦蕩而有野心”。劉備稱他為“文武之計，萬人之英。”孫權稱贊他為“王佐的首都”。但在《三國演義》中，周瑜成了諸葛亮的底層人物。寫周瑜是為了養諸葛亮。所以《三國演義》中的周瑜心胸狹隘，在智慧上始終不如諸葛亮，不像蘇軾所稱贊的周瑜“英姿颯爽，英發逼人”，是“千古風流人物”。
魯肅:如果說《三國演義》中曹操、劉備、諸葛亮、關羽等人的人物形象被扭曲，但還是有壹定依據的話，那麽在《三國演義》中，魯肅除了名字之外，幾乎完全是杜撰的。歷史上的魯肅是“身在軍中，寸步不離書”，“思想高瞻遠矚”，“才華橫溢”。他初見孫權，就提出了建國方針:踏足長江以東，北拒曹操，待滅黃祖，向長江中意外發現的劉表進發，再建所謂帝謀天下。這和諸葛亮的隆中對差不多。曹操大軍南征荊州時，孫權部下全部投降，但魯肅主張抗曹，勸孫權召回周瑜，以便在商戰中捍衛計劃。赤壁之戰後，他力勸——曹。在吳棟的歷史上，魯肅是壹個真正的諸葛亮式的人物，孫權也非常欣賞他。吳的建立和發展基本上是按照魯肅提出的政治戰略和戰略方針進行的。但在《三國演義》中，魯肅卻成了諸葛亮和周瑜鬥智鬥勇的犧牲品，典型的被忽悠被欺負的例子。