馬蒂斯在畫舞蹈之前先畫了生活的快樂。理解舞蹈，要通過《生活的喜悅》，因為前者是後者的提升和放大。“幸福生活”是人類在大自然中和諧愉悅的景象。馬蒂斯畫了長笛手、情人、長舌婦、舞女等各種各樣的人物。這幅作品是馬蒂斯在繪畫技法上的突破，但並沒有得到人們的認可。在1906的秋季藝術展上，《幸福生活》遭到了很多嘲諷。幸運的是，詩人兼藝術評論家阿波利奈爾支持他。阿波利奈爾對“幸福生活”的肯定，使馬蒂斯走出了不被大眾理解的困境。在《幸福生活》中，畫的中心是五個人的舞蹈。這種舞蹈的原型是馬蒂斯在沙灘上看到壹種叫“沙達納”的圓形舞蹈。他記住了舞蹈的動作和旋律，在創作的時候，又仿佛放了進去，讓畫面溫暖奔放。雖然五個人的舞蹈畫面不是主體，但因為他們流暢的線條和原始的生命力，舞蹈造型都經過了仔細的研究。馬蒂斯在處理這幅畫的時候顯然把它當成了壹個完整的作品，導致了後來的舞蹈。
顯然，是舞蹈本身讓馬蒂斯起舞。1909他畫的妳他以舞蹈為背景，舞者帶來的風吹過那些靜物，讓人感覺美在某處波動。1912年畫《金瓶梅》及作品《舞>》，這些作品延續了他的風格，有著相同的個性，畫面靈動清晰，讓人心曠神怡。1943年還創作了剪紙拼貼舞。馬蒂斯的舞蹈題材作品說不上有什麽深刻的思想，但卻是歡樂悅目的，是對生活熱情的歌頌，是藝術家嫻熟技法之上的詩意隨想。