簡牘的章句作用是詩共三章，每章只改幾個字，既起到了章句重復的藝術效果，又起到了促進詩歌的作用。
摘自原文:
白露是霜。所謂伊人在水壹方。從中來回追查，路又堵又長。從它遊回來，在水中間。
時間久了，千年未變。所謂伊人在水。從中來回追查，路堵了，斷了。從裏面遊回來，在水裏遊。
翻譯:
大片蘆葦綠，晨露化霜。我想念的心上人。站在河的對岸。逆水行舟追求她(他)，跟著她(他)走的路危險而漫長。往下遊看，她(他)好像在河中央。大面積的蘆葦是悲傷的，清晨的露水還沒有幹。
我想念的心上人。她(他)在河的對面。逆流而上追求她(他)，道路坎坷，艱難。順流而下，她(他)仿佛置身於水中的壹片小洲。
《展開信息》這首詩表現了抒情主人公對美好愛情的執著追求和憂郁的心情。精神可貴，感情真摯，結果卻渺茫，處境可悲。
但這首詩最有價值的不是抒情主人公的追求和失落，而是他所創造的“在水壹方”的意境，具有普遍意義。好的詩歌能創造意境。意境是壹種格局，是壹種結構，具有包容壹切格局相似、結構相似的異質事物的性能。
《在水壹方》的結構是:追兵-河流-伊人。因為詩中的“伊人”沒有具體所指，而河的意義就在於屏障，所以所有因為在世間受阻而難以實現的追求，在這裏都可以同構，都可以產生共鳴。
《在水壹方》被認為是壹種表達社會生活中所有困難的藝術範式。這裏的“伊人”可以是人才、朋友、愛人、成就、理想、前景，甚至可以是福地、聖地、天界；這裏的“河”可以是高山深谷，可以是宗法禮教，也可以是現實生活中可能遇到的任何其他障礙。
只要有追求，有阻礙，有失落，就是它再現和表現的世界。這樣，古人解釋為勸人遵循禮法之禮，廣納賢才，愛惜人。今天，人們把它當作壹首情詩，甚至有人把它當作古代水神祭祖的儀式。恐怕有些道理。固守壹家而排斥其他的似乎不太合適，因為它們都包含在“在水壹方”的象征意義中。