性靈派是指清代乾隆年間以袁枚為代表的詩歌流派。這壹派詩人強調詩歌必須以自然的精神為基礎。所謂精神現實，指的是人情。袁枚的性靈說是這個學派的理論主張。強調情感的真實和筆觸的輕盈，是這壹派詩學的基本主張。他們強調詩歌的抒情性，認為人的氣質是詩歌的本源。
至於所謂的“性靈”，袁枚給出了廣義的解釋，既包括符合傳統禮義規範的感情，也包括不受“禮義”束縛、沒有儒家倫理道德的自由的感情。
袁枚在性情上最重視男女之間的愛情，認為“愛情第壹，勝過男女”(《安索園論詩》)，只要是真心誠意的，都可以寫進詩裏，壹定程度上帶有異端色彩，對封建禮教有壹定沖擊。
袁枚的山水詩風格:
袁枚山水詩高舉主體意識，主要表現在自然山水的精神化，即擬人化和個體化，人與自然主客分離，對立邊界打破，自然山水本身被賦予了人的個性和情感，構成了人的世界的組成部分，人與山水可以對話和交流；同時以山水精神體現了詩人的精神。
自然景觀不再僅僅是人們觀察和寄托的審美對象，它本身就是壹個活生生的宇宙生命。這些山水詩大多古韻雋永，構思新穎，想象大膽，語言俊朗，充滿活力；寫的對象基本都是名山大川。
袁枚山水詩的主體意識相當強烈，這也說明他很少對山景進行純粹客觀的描寫，而是註重揭示內心的主觀感受，突出人與自然的呼應和交流，這在清初以來的山水詩中是不多見的，也是袁枚求新思想的體現。
袁枚追求的不是人對自然的支配，而是人與自然的和諧，以及由此產生的自然趣味和閑適。他用擬人化的手法賦予自然景物以生命的精神，尋求大自然的生機和趣味。這是袁枚推動清代山水詩發展的重要貢獻。
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