1265但丁出生於佛羅倫薩的壹個貴族家庭。在他出生前後，意大利的封建君主制和教皇統治的沖突已經發展到白熱化的程度。由於家庭的影響，但丁很早就參加了政治活動。當時佛羅倫薩的經濟、貿易、文化發展繁榮，但由於黨派鬥爭，政局非常混亂。但丁在《帝國主義論》和《神曲》中展示了他的政治理念。他認為，世俗的正義王權和教皇的權力應該是平等獨立的，兩者都有壹定的權力，但同時又要約束自己的權力。然而，在妳死我活的黨派鬥爭中，但丁最終成了犧牲品。1302年，他家的財產被沒收，終身流放。這段經歷使但丁最終走出了黨派和狹隘的個人生活圈子，投身於文學創作。
從1308到1321，但丁用了13年的時間完成了他的代表作《神曲》。他在詩歌中傾註了對意大利歷史和未來的無限懷念和憧憬，批判了現實社會的醜惡和黑暗，表現了對祖國的熱愛和對光明的信心。
作為中世紀文學的產物，《神曲》具有濃厚的神學和宗教色彩。從這個意義上說，《神曲》描述了壹個象征性的故事。壹個叫但丁的人物，與作者但丁經歷地獄、煉獄，最後到達天堂見上帝的經歷不同。詩歌表現出明顯的基督教思想，即世界為了得救，必須克服各種誘惑，懺悔自己的錯誤，從而尋求上帝的寬容，進入天堂。而作惡的人註定要在地獄裏受到永遠的懲罰。但丁在詩中的旅程象征著人生的起起落落。《地獄》中描述的刑罰，不過是為了提醒世人現實的險惡。在人生的旅途上，我們需要維吉爾這樣睿智的老師的指引，更需要貝亞特的恍惚寄托。
從《神曲》中的人物描寫來看，它與意大利的現實和歷史以及人生道路的選擇有著密切的聯系，因而具有強烈的批判現實、弘揚正義的思想內涵。《神曲》有著無與倫比的藝術成就。其結構嚴謹，形式與內容完美統壹。全詩共三卷，每卷三十三篇，外加壹百篇序言。三卷是《地獄》《煉獄》《天堂》。全詩由三行押韻詩體tercets寫成，形式整齊對稱，節奏流暢有力。《神曲》中“三”的重復象征著西方基督教傳統中“三位壹體”的思想，體現了作者對和平、仁愛、萬物秩序的追求。