劉禹錫把自己比作沈船和病樹。雖然他感到失望，但他相當達觀。在沈船的壹邊，有千帆在競爭；病樹前，萬物皆春。他從白居易的詩中挖掘出這兩句話，反而鼓勵白居易不要為自己的孤獨和虛度而悲傷，表現出對世事變遷和仕途興衰的虛懷若谷。二十三年的保級並沒有讓他消沈。正如他在另壹首詩裏寫的:“說桑榆晚了，是因為天空還滿是夏天。”他的病樹還需要重新振作，迎接春天。因為這兩首詩形象生動，至今仍常被引用，被賦予新的含義，可見新事物會代替舊事物。
這首詩出自劉禹錫《賞樂天於揚州》。
全詩如下:
群山蒼涼，群山沈寂了二十三年。
回來是人，我和柯藍人壹樣，只會吹笛子，空自惆悵。
在船的壹邊，千帆競賽；病樹之首，萬年沐逢春。
今天，聽妳唱壹首歌，喝壹杯酒，振作起來。
翻譯:
我在巴山、楚水這些荒涼的地方度過了二十三年。
思念故人，徒然誦簫賦，久而歸已非往日。
沈船旁有千船經過，病樹前卻也有爭春。
今天聽了妳給我背的詩，我就暫時用這杯酒振奮壹下。
關於作者:
劉禹錫(公元772-842)，洛陽人，中唐時期哲學家、詩人。貞元九年，劉禹錫為秀才，也是宏字秀才；貞元十壹年，吏部取秀才部，授太子校書；貞元十六年，任徐州刺史；兩年後調任京兆渭南主簿；貞元十九年，升任禦史。第三年，劉禹錫被任命為太子座上賓，被分為東都。壹年後，他被添加到學校的歷史，他被稱為劉斌。唐武宗死於會昌二年(公元842年)七月，享年71歲。劉禹錫與柳宗元有著深厚的友誼，並稱“劉瀏”。他和白居易壹起唱過很多，稱他為“白柳”。劉禹錫擅長寫作和詩歌。劉禹錫的詩蒼勁明亮，語言幹凈明快，節奏和諧。他尤其擅長格律詩和絕句。劉夢德文集40卷，現存30卷。還有10卷的外集，是北宋年間收集的，詩407首，散文22篇。