第壹個原因是“柳”和“劉”諧音，詩人用這個雙關語來表達對人的不舍和念念不忘，這也是我們最常見的解釋。如王之渙《送別》詩曰:“柳為東風樹，綠夾禦河。最近壹直在使勁爬，應該是分開了。”鄭谷《送別淮上友人》:“揚子江頭楊，與憂殺人渡江。幾個風笛晚離亭，妳去瀟湘，我去秦。”等等。
第二個原因是柳樹的生命力很強，“有心栽花不開，無心栽柳成蔭。”正如清代楚人在《鑒軒廣記》中提出:“送別者無他枝可折，必在柳。不方便金亭亭，也不方便人們像樹離土壹樣到故鄉去，希望它處處平安，就像壹棵柳樹在什麽地方都能活下去，所以祝他們耳朵好。”柳條插土就活，插在哪裏就活在哪裏，每年插在哪裏，到處都是樹蔭。所以，折柳送別，也寓意著希望離開的人能從此幸福地生活，在異鄉頑強地生活。
第三個原因是表達詩人對即將遠行的人們的美好祝願。北魏賈思勰的《齊·姚敏書》中記載:“正月柳枝取屋，鬼不入屋。”古人視柳樹為辟邪之物，行人帶在身邊，使鬼怪望而生畏，以保旅途平安。
由此可見，並不是詩人隨心所欲，而是古代社會人們淳樸深情的外在表現。其中融合了詩人對離開人的強烈不舍、向往和祝福，頗具浪漫色彩。