卡特樹是壹種終年常綠的多年生灌木或喬木植物。其生長環境多為丘陵、高原地區,其株高多栽培在壹米左右,以供人們采摘其嫩葉。卡特樹起源於埃塞俄比亞的山區,傳入也門已有數千年的歷史。吉布提、衣索比亞、肯亞、索馬利亞、蘇丹、坦尚尼亞、烏幹達和莫桑比克都有種植和消費。
新鮮的卡特葉在口中反復咀嚼,汁液會由苦轉甜,富含的類麻黃素物質能刺激人的大腦,使人心情愉悅。如果長時間大量咀嚼卡特,由於口中口渴,身體發熱,需要喝大量冷水。久而久之,妳會對嚼卡特上癮。但24小時後,卡特葉的提神效果會銳減。古代阿拉伯人用卡特葉作為酒精的替代品,所以卡特也被稱為阿拉伯茶。
世界上大多數國家都認為卡特葉含有溫和的麻醉物質,被視為麻醉品,咀嚼卡特也被認為是非法的。1981年初,阿拉伯緝毒局作出決定,將卡特和鴉片可卡因列為壹類麻醉品,沙特和埃及都將卡特列為禁止入關的麻醉品,非法攜帶入關者將受到嚴懲。盡管如此,很多在國外的也門僑民只要有機會,還是會時不時在家鄉偷偷咀嚼卡特。
卡特樹的生長期可達100年左右,具有抗多種蟲害和抗旱的能力。而且由於卡特主要食用其葉片,生長期短,管理簡單,種植第壹年即可收獲,投資少,利潤回報豐厚。因此,卡特樹在也門的種植面積自2013年以來增長迅速,現已占全國耕地面積的10%左右。
根據也門中央統計局的統計,卡特在也門的種植面積從1995年的約89000公頃增加到2000年的約103000公頃。產量從1995年的8.5萬噸左右增加到2000年的11萬噸左右;2000年卡特總值約為642億裏亞爾,占農作物總產值的1/3,占國內生產總值的4.2%。也門有100多萬人從事卡特種植,也門政府每年至少能獲得50億裏亞爾的稅收。