卡特樹是壹種終年常綠的多年生灌木或喬木植物。其生長環境多為丘陵、高原地區，其株高多栽培在壹米左右，以供人們采摘其嫩葉。卡特樹起源於埃塞俄比亞的山區，傳入也門已有數千年的歷史。吉布提、衣索比亞、肯亞、索馬利亞、蘇丹、坦尚尼亞、烏幹達和莫桑比克都有種植和消費。
新鮮的卡特葉在口中反復咀嚼，汁液會由苦轉甜，富含的類麻黃素物質能刺激人的大腦，使人心情愉悅。如果長時間大量咀嚼卡特，由於口中口渴，身體發熱，需要喝大量冷水。久而久之，妳會對嚼卡特上癮。但24小時後，卡特葉的提神效果會銳減。古代阿拉伯人用卡特葉作為酒精的替代品，所以卡特也被稱為阿拉伯茶。
世界上大多數國家都認為卡特葉含有溫和的麻醉物質，被視為麻醉品，咀嚼卡特也被認為是非法的。1981年初，阿拉伯緝毒局作出決定，將卡特和鴉片可卡因列為壹類麻醉品，沙特和埃及都將卡特列為禁止入關的麻醉品，非法攜帶入關者將受到嚴懲。盡管如此，很多在國外的也門僑民只要有機會，還是會時不時在家鄉偷偷咀嚼卡特。
卡特樹的生長期可達100年左右，具有抗多種蟲害和抗旱的能力。而且由於卡特主要食用其葉片，生長期短，管理簡單，種植第壹年即可收獲，投資少，利潤回報豐厚。因此，卡特樹在也門的種植面積自2013年以來增長迅速，現已占全國耕地面積的10%左右。
根據也門中央統計局的統計，卡特在也門的種植面積從1995年的約89000公頃增加到2000年的約103000公頃。產量從1995年的8.5萬噸左右增加到2000年的11萬噸左右；2000年卡特總值約為642億裏亞爾，占農作物總產值的1/3，占國內生產總值的4.2%。也門有100多萬人從事卡特種植，也門政府每年至少能獲得50億裏亞爾的稅收。