周朝後期，開封被擴建，修建了第二座城墻。新城墻覆蓋的土地面積是舊城墻的三倍。因為開封城地處山谷，被馬平川包圍，可以說是無險可守，但其戰略地位十分重要，所以必須在其周圍修築許多厚重堅固的城墻，並挖掘足夠的溝渠來保護城市，才能抵禦外敵。
在宋代，開封是壹個四方形的城市，有三面城墻，總面積約32平方公裏。那是壹個當之無愧的大城市。宮城，皇室所在地，在開封城的最裏面，被三堵墻嚴密保護著。所以這種城市布局在宋代以後被很多朝代模仿。
宮城又稱大內，分為前庭和後寢，是皇帝休息辦公的地方，其他人不得涉足。皇城，也就是內城，面積相當於唐代的汴州。皇城占地約4.5平方公裏，文武辦公都在這裏，所以是全國的行政中心。此外，祠堂和社壇位於皇城的南部。
總之，皇城和宮城的建設嚴格遵循儒家思想，即“天人合壹”，禮樂是其布局規劃的基本原則。
當然，除了各種行政機關，皇城還有很多商業和娛樂場所。在商業街上，無論是雜貨店還是金銀店、珠寶店等奢侈品店，都是應有盡有，非常齊全。此外，還有瓷磚、青樓區、醫生街、禦街、屈原街等街區提供具體服務。
這座城市最大的夜市位於皇城的譙周地區。流經開封的黃河四大支流中，汴河是商業活動最繁忙的。開封百分之九十的貨運量都要經過汴河，而這些貨物中，米鹽是生活必需品，主要用於供應城內宮室、士兵和官員。
因為漕運通過城東南角的汴河進入京城，汴河街的倉儲區和商業區是全城最繁忙的。名畫《清明上河圖》描繪了汴河街的繁華景象。
相比之下，唐代的開封沒有北宋的熱鬧，當時城內只有兩個封閉的市場。北宋時，市場和商業街都是開放的。這些地方大多呈線狀分布，有時與居民區混雜在壹起。政府會在重要的商業區設立壹些稅務局和相關的管理機構，這是為了方便對商家收稅。
顯然，像開封這樣繁華的城市，其稅收當然遠遠超過國內其他城市。開封的稅種主要有兩種:
壹是商品稅；
其次，是倉儲稅。
政府經營的工業和貿易專營公司有大量的雇員，比如為貴族或皇室成員制造奢侈品，或者為軍隊生產武器，這些都是由這些雇員完成的。廓城是民營制造業所在地，也很繁榮。宮城是城市道路的核心，無數的道路沿著宮城延伸到城市的各個地方。
開封城的娛樂區叫“娃子”。開封市有六個瓦子I，分布在內城和廓城的各個地方。除了宮城，市內各處都有餐館、飯店、商店，而這些商店最集中的地方就在邊河邊的主幹道上。
開封不僅是宋代的行政中心，也是教育和文化中心。
除了傳統的國子監，還有無數的官學和私學，不僅教授儒家經典，還教授武術、醫學、法律等科目。開封是國際大都市，可以包容各種宗教。這座城市有數百座不同的宗教寺廟，有數萬名宗教人士。
隨著工場體系的破壞，出現了多層建築。這些建築兼具工業、商業和居住三大功能，密度和高度都比以前有所增加。
值得壹提的是，開封市的消防組織非常完備。
在開封，這種組織從周朝後期就有了，從宋代開始進壹步發展。城市裏每隔幾百米就有壹個消防站。消防站裏有瞭望塔和各種消防設備，還有專門的消防員駐守在這裏。消防員都是軍人組成的。這座城市裏有成千上萬名充當消防隊員的士兵。
除了消防，開封的綠化措施也很好，第二周就開始了人們對城市的綠化。北宋末年，在宮外修建了皇家園林，園內的繁華與奢華遠超常人想象。可以說，北宋的都城同時期天下無敵，北宋的滅亡部分是因為宋人的生活方式。
當然還有壹個原因:開封地處華北平原，易守難攻。
那麽，即便如此，北宋為什麽要在這裏建都呢？其中，最直接的原因是北宋的江山在後周是禪，後周的都城是開封。北宋沿襲舊制，繼續以開封為都城。而且當時開封已經成為河南的重鎮。
最終，隨著宋太祖和趙匡胤的大局已定，北宋仍然沒有遷都。到了宋太祖晚年的時候，他從軍事角度意識到開封的不利，於是決定遷都長安，但是遷都的提議最終被否決了。