如果把詩中的“伊拉克人”認定為戀人,那麽這首詩就表現了抒情主人公對美好愛情執著追求的憂郁心境。精神可貴,感情真摯,結果卻渺茫,處境可悲。
但這首詩最可貴、最引人註目的是他所創造的“在水壹方”的意境,具有普遍意義。意境是壹種格局,是壹種結構,具有包容壹切格局相似、結構相似的異質事物的性能。《在水壹方》的結構是:追兵-河流-伊人。因為詩中的“伊人”沒有具體所指,而河的意義就在於屏障,所以所有因為在世間受阻而難以實現的追求,在這裏都可以同構,都可以產生共鳴。
從這個角度來看,我們不妨把簡嘉的詩歌理解為壹個符號,把《在水壹方》作為壹種藝術範式來表達社會生活中的壹切困境。這裏的“伊人”可以是人才、朋友、愛人、成就、理想、前景,甚至可以是福地、聖地、天界;這裏的“河”可以是高山深谷,可以是宗法禮教,也可以是現實生活中可能遇到的任何其他障礙。只要有追求,有阻礙,有失落,就是它再現和表現的世界。這樣,古人解釋為勸人遵循禮法之禮,廣納賢才,愛惜人。今天,人們把它當作壹首情詩,甚至有人把它當作古代水神祭祖的儀式。恐怕有些道理。固守壹家而排斥其他的似乎不太合適,因為它們都包含在“在水壹方”的象征意義中。