時代和獨特豐富的人生經歷，成就了杜甫。此外，他還有深厚廣博的藝術修養，對待古代文化遺產的正確態度，如“不批偽體”、“師從多師”、“言不驚人死不休”(《談江上水如海》)和精練的錘煉技巧，這些都使杜甫成為古典詩歌史上承前啟後的大師。唐代舊校檢察員元稹《杜君墓題序》對此評價甚高，說:“至於子之美，所謂薄騷，下沈、宋、蘇、李、曹、劉。捂臉，謝孤獨，雜徐，而美，並盡古今之體，而人人獨壹無二。”
如果說李白把詩歌的浪漫主義推向了壹個高峰，那麽杜甫繼承了《詩經》和漢樂府的傳統，把古典詩歌的現實主義提高到了自覺和成熟的階段，使詩歌成為時代的壹面鏡子。並直接開啟了中唐新樂府詩的創作。在藝術上，杜甫掌握和運用了當時所有的詩體，充分發揮了各種詩體的功能，為各種詩體樹立了榜樣，同時在語言運用和藝術表現上也為後世開啟了無數的方法。