——劉勰《文心雕龍》
筆之美，如遊龍；像壹百英尺長的遊絲；落花若歸空，更飛更舞，永不落；像天空中的壹朵清雲，無限延伸。這是《古詩十九首》中的佼佼者，阮公韓魏竹賢。
——方舒冬《趙薇展顏》
楚辭之後，散文、詞興盛，但文人詩出現斷層。漢代樂府中有大量的五言詩。由於表現力強，東漢以後許多文人開始寫五言詩，如班固的詠史詩、秦嘉的賜妻詩、蔡邕的翠鳥詩等。，但成績突出的仍是《古詩十九首》。
《古詩十九首》作者不可考。都是匿名的，暫時不是壹個人的作品。它們大概產生於漢末的環陵世界。其中八首被收入《魚臺新詩》，題名為《梅成作品》。後來南朝蕭統把它們組合成壹組，收入《昭明文選》，名為《古詩十九首》。東漢桓帝和靈帝時，皇帝年輕，宦官和外戚常年爭權奪利。他們壟斷了官路，橫行無忌，而敢於議政的清官大臣則被囚禁殺害。由於漢代實行孝敬廉明的制度，讀書人要經過上層權貴的推薦才能進入官僚體系，所以很多中下層的讀書人為了謀求自己的前途，不得不結交和結識官僚權貴。但在當時的環境下，他們獲得官職的途徑被堵塞，往往求官無門，壹事無成，只能留在京城或四處漂泊，只能滿腹牢騷，思鄉心切。《古詩十九首》主要寫的是漂泊遊子的失意和對妻子離別的思念，表達了事業失意的苦悶、人生無常的焦慮、相思離別的悲傷乃至犬儒主義、頹廢享樂的思想情緒，從壹個側面真實地反映了東漢末年政治的混亂、腐敗和衰敗。
從思想內容上看，《古詩十九首》大致可以分為兩類:遊仙詩和思婦詩。遊子的詩表達了仕途碰壁後對生活的沮喪和失望，以及由此產生的人生如同路人，光陰似箭，人生苦短的傷感。比如“晝短夜長，何不燭行”(《生年不到百歲》)，“四季更替，歲月如何終”(《東市長高》)，“無緣無故遇事，不能速老”(《回車細語》)，“天地間人生如過客”(《青陵在柏上》)社會的衰敗造成了思想文化的衰落。當孔子說“逝者如斯夫，晝夜不舍”的時候，人們更多考慮的是如何抓緊時間建功立業，而同樣對流年的傷感卻激起了他們對吃喝玩樂的赤裸裸的向往。既然人生如此短暫，道路如此曲折，又何必去追求名利呢？不如花點時間在美酒美景中享受生活。
生不到百歲，常懷千歲憂。
白天很短，夜晚很長，為什麽不在燭光下旅行呢！
如果妳樂於及時趕到，為什麽不能留在這裏？
愚人珍惜開銷，卻為子孫後代鄙視。
仙女王子喬，很難等待。
——(《出生不到100年》)
詩中批判了那些總是被瑣事困擾和煩惱的人，清醒地認識到虛幻的長壽和人生無常的現實，進壹步強調人要抓緊時間日夜享受，不要白來人間。
《古詩十九首》中的思婦詩，是最美最動人的朗誦。《畬江摘芙蓉》寫遊子通過摘芳草贈美人的習俗思念妻子；《明月幾時明》通過想起女子在閨房望月，表現了她對丈夫的牽掛。《再遠行》寫的是壹個妻子因丈夫久未歸而思念和擔憂:“離別之日已遠，衣裝之日已緩。漂泊有雲遮日，遊子在異國不願歸。四君老了，歲月忽晚。”《有朋自遠方來》描述了四福收到丈夫來信時的喜悅之情。《送別牛郎》借助牛郎織女的美麗傳說，巧妙地將感情、情景、事件結合起來，表達了人類離別的悲傷:“送別牛郎是壹個美麗的姑娘。纖纖玉手，咂咂儂織布機；終日無章，淚如雨下。河水清與淺，有多大區別？英英易水，脈無言。”比喻，想著女人盼望丈夫的悲哀。《古詩十九首》中，最華麗直白的是下面這首《青青邊的草》:
青青河邊的草和陰暗花園裏的柳樹。
盈盈是樓上女，是戶。
E-E的粉紅色妝容使她的手變得嬌嫩。
我以前是妓女，現在是蕩婦。
回不了家就壹個人呆在空床上很難受。
樓外揮之不去的春色，讓樓內美女春情心潮蕩漾，以至於怨恨丈夫的不在，大聲疾呼“壹個人好難”。該女子原本是壹名藝妓舞者，曾經過著忙碌熱鬧的生活，卻嫁給了壹個經常不回家的蕩婦，感到孤獨不堪，於是在守節與不守節之間苦苦掙紮。然而，這些古詩的作者中，有哪個不像這個“妓女”呢？在社會急劇衰落的時代，他們在錯誤的人生道路上掙紮，承受著內在人格分裂的痛苦，在墮落與不墮落，沈淪與不沈淪之間艱難抉擇。讀這些詩，往往能給人壹種直擊靈魂的震撼感。
《古詩十九首》標誌著五言詩從敘事性的樂府民歌發展到抒情性的文人創作，走向成熟，預示著中國詩歌繁榮的到來。