關於《九歌》的內容來源，王逸認為是屈原模仿南楚民間祭祀歌而創作的。朱認為，屈原對南楚祭祀歌進行了修改加工，並“定其言”(《楚辭》)。胡適則認為《九歌》是古代“湘江人的宗教歌舞”，“與屈原傳說無關”(讀楚辭)。今天，人們從朱身上學到了更多。
擴展數據:
聞壹多曾將《九歌》“懸浮”成大型音樂劇，這對我們研究《九歌》的戲劇性因素頗有啟發。雖然《九歌》中有娛樂和表演的因素，有些章節可以形成壹定的情節，但並不是每壹個祭祀的神靈都有必然的聯系，整個《九歌》並不能形成壹個完整的情節。
巫師有時假扮神，有時奉承神。他們的目的是歡迎神靈來到神壇，得到他們的祝福，而不是單純的表演。所以九歌不能算是壹部完整的音樂劇。
另外，雖然《九歌》是在祭祀歌和音樂的基礎上加工改編的，但也不能排除屈原的文學創作。現存的《九歌》主要以文學作品的形式出現，是騷體詩。研究九歌的戲劇性因素，不能停留在九歌本身，而要通過九歌來看這種形式在民間祭祀過程中的娛樂性和表演性。