《詩序》列舉了歷代優秀的五言詩，其中優秀的五言詩詩人全部由上品和中品詩人組成，中品詩人有十位。在三十九位中國詩人中，有十位詩人被鐘嶸稱贊有仇，詞美。如嵇康、劉琨、郭璞、顏延之、鮑照、謝惠連等。其中，張華是壹個懷疑上層品質軟弱、苦於中層品質軟弱的詩人。陶淵明被鐘嶸稱贊為“五言警策”，以“詠貧”為系統，進入競拍者名單。從陶淵明在國貨中，實際上在國貨中占據了優勢地位，可見鐘嶸對陶淵明的重視。
鐘嶸對現代詩人要求嚴格。十二強中，漢三個，魏三個，晉五個，宋謝靈運只有壹個，齊梁壹個都沒有，這也是原因之壹。
鐘嶸在詩歌中明確表達了自己的詩學主張:“味論”、“直求論”、“用風吹幹，用蔡丹滋潤”。“信義真古”的陶詩，自然符合“味”“直尋”之說，但在“風幹丹色潤”方面有所欠缺，與鐘嶸所標榜的“氣度極高，花茂詞”的詩境尚有差距，這也是鐘嶸將陶淵明歸入中產階級的原因之壹。
整個魏晉南北朝的文學批評也影響了鐘嶸。眾所周知，魏晉南北朝是中國古代文學史上的黃金時代。從曹丕的詩文、陸機的詩文、劉勰的《文心雕龍》、鐘嶸的詩歌中，我們可以看到，美這壹文學命題在此時是華麗的。
在鐘嶸之前，劉勰、沈約、蕭子賢都沒有提及陶淵明的詩歌創作。在這種情況下，鐘嶸將陶淵明列為中國產物，稱他為“隱逸詩人”，可謂是真正將陶淵明推入中國文學史主流的開端。所以鐘嶸對陶淵明品味的評價是很公正的，從他所處的時代來看，這是很不容易的。
後來的學者認為，鐘嶸貶低陶淵明的主要原因是自唐宋以來，文人不斷褒揚陶淵明。如李白曾在《為鄭立揚而作》中稱贊陶謙，杜甫在《江上如海》中稱贊杜甫。在歷代士大夫中，北宋的蘇軾是最崇拜陶謙的人。他在和蘇轍書裏說:“我不擅長詩人，只擅長深刻的詩。”袁明寫的詩不多，但他的詩有質，寫實。自曹、劉、鮑、謝、李、杜，皆不可及。”後來，元好問在《詩論》中評價陶謙說“壹字自然而不逾時，奢而終。白天在南窗，但元明並沒有受到晉人的傷害。王世貞的《楊宇詩話》說:“陶謙應在上品”。唐宋以後，文人對陶淵明的認識是建立在這樣的高度上的，他們批評鐘嶸把陶謙列為國貨也是合理的。但是，評價壹個觀點的對錯，要放在它產生的時代背景下進行評論。單方面站在自己所處的社會環境來衡量南梁時期鐘嶸的觀點，勢必會給後人造成誤解。所以鐘嶸詩歌對陶淵明品質問題的批判是後人出發點錯誤造成的，鐘嶸對詩歌本身的看法沒有錯。