現代主義設計起源於建築領域，所以它的設計形式是最終形成的，這在建築設計中表現得最為充分。從整體上看，現代主義建築設計堅持面向大眾的設計立場，改變傳統而昂貴的建築材料和施工方式，通過采用新興的工業材料來降低成本。同時也改變了建築的基本結構和施工方式，通過采用大量的預制構件和現場組裝，徹底取消了多余的裝修。在建築物的外觀設計中，往往采用簡單的立體主義造型，顏色基本為白色和黑色；在建築結構設計中，很多梁、柱都是用來支撐的，都采用了所謂的玻璃幕墻。因此，整個建築體現了鮮明的功能原則，成為簡約到極致、少即是多、冷漠理性、立體主義的新建築形式。現代主義設計形式及其特點主要體現在四個方面:
第壹，突出的功能主義特征。
第二，形式上提倡簡單的幾何造型，沒有裝飾。
第三，註意具體設計中對空間的考慮，特別強調整體設計的考慮。
第四，註重設計對象的資金投入，以達到實用和經濟的目的。
五六十年代，隨著技術的發展和人們審美觀念的改變，人們厭倦了現代主義單壹的設計藝術形式，忽視了消費者的心理需求，導致產品形式千篇壹律，受到的批評越來越多，於是出現了所謂的“後現代主義”設計藝術。
“後現代主義”這個詞對於新壹代設計師來說並不陌生。但是，它的含義和概念往往是模糊的。如果拋開具體所指，從字面上，我們可以理解為“今天”或“未來”。如果要追溯這個術語的出現，它最早出現在西班牙作家昂尼斯的《西班牙與西班牙美洲詩選》壹書中，並指出:“‘後代現代主義’是20世紀60年代發端於西方發達國家的壹種文化思潮。涉及藝術、設計、文學、語言、歷史、政治、倫理、哲學等多個領域。後現代主義是建立在二戰後西方發達國家從國家壟斷到國際跨國壟斷的階段，即晚期資本主義和後工業社會。其特征是用逆向思維分析方法對現代主流文化的理論基礎、思維方式和價值取向進行批判、否定和超越。是當代西方社會經濟政治觀念的反映，也從壹個側面反映了當代的許多矛盾和沖突。”
“後現代主義設計”最早出現在建築領域，隨後迅速發展到包括平面設計、產品設計在內的廣泛領域，並出現了壹些具有代表性的設計機構。看其風格特征，是以反現代主義設計藝術為基礎，在設計方法、設計語言和表現形式上呈現出復雜多樣的特點，設計模式多樣，流派繁多，沒有壹個占主導地位的流派或思想。總的來說，“後現代設計”表現在以下幾個方面:
壹是反對設計形式的單壹化，主張設計形式的多樣化，這與現代主義所追求的符合工業社會標準化、專業化、同步化、集中化等高效率、高技術原則的途徑明顯不同。
第二，反對理性主義，關註人性。現代主義強調功能結構的合理性和邏輯性，理性主義，後現代主義與後工業社會壹致，傾向於幽默，滿足人性的本能需求。不再把“功能”作為產品設計的第壹要素，提倡用“遊戲心態”來處理作品。
第三，強調形式、符號、文化歷史的隱喻，註重產品的人文意義，提倡新舊結合，提倡包容。正因為如此，後現代設計創造性地運用大量的符號語言，根據產品的實際功能定位和人們的生理、心理以及社會歷史語境，對產品進行解構、組合和調整，創造出許多豐富、復雜、多樣的產品形態。
第四，關註設計作品與環境的關系，認識到設計的後果與社會的可持續發展緊密相連。在後現代設計師看來，設計的人性化、幽默化、自由化的最終實現，與產品的使用環境和人類的生存環境息息相關。任何設計都必須適應環境，不能改變環境，所以綠色環保設計被後現代設計師視為最基本的法則之壹。