這部電影由八個夢組成:
第壹個夢——陽光和雨水:
壹個男孩站在壹個下著雨的東西的門口，用好奇的眼神看著外面的森林。這時他媽媽告訴他:“不要看不該看的東西”；這時，孩子們趁機跑進森林，看到了狐貍新娘的婚禮。被狐貍發現後，孩子沖回家，在門口等著媽媽，告訴孩子:“狐貍來了，什麽都告訴了。如果他呆在家裏，就會有流血的災難，所以他不能呆在家裏。”狐貍給了他壹刀，種種跡象表明他“肯定要道歉”；
所以他到處尋找狐貍的家。狐貍的家在彩虹下。然後我們真的來到了彩虹下:到處都是花，青山在霧中若隱若現，狐貍原諒了他，於是孩子在雨中看到了陽光。
第二個夢——田濤:
在壹個日式風格的房間裏，壹群孩子正在玩耍。明明房間裏只有這幾個人，恩塔羅卻茫然地說:“姐姐，還有壹個人。”那些打扮得漂漂亮亮的姐妹沮喪地環顧四周:沒有，就這些人。“姐姐，真的還有壹個人！”就這樣，3月3日的木偶節被鬼恩太郎給攪亂了。然而，真的還有另外壹個人。那個人
穿得和我的姐妹們壹樣漂亮。
是桃花姑娘。她為什麽不請自來？
因為今天是“桃樹節”，家家戶戶都要砍桃樹過節。就像西方人在聖誕節砍松樹壹樣。孩子們高興了，桃樹就種下了。不知不覺，我們來到了山腳下，看到了能量劇的精彩表演。他們的背景不是舞臺，而是漫天飛舞的桃花和茂密的桃花林！此時的音樂是壹支大樂隊演奏的交響樂。壹個穿著白色衣服的小女孩藏在花叢中。當恩太郎跑上前去找到她時，她已經變成了壹個被砍的樹樁。依稀還能聽到小女孩的腳鈴漸漸遠去的聲音...
第三個夢——暴風雪:
厚厚的暴風雪，伴隨著颶風，什麽都看不見，只有無數的白雪。這時，四個人出現了。他們在雪地裏艱難地邁著沈重的腳步，好像到不了目的地。暴風雪還這樣來，他們還能撐多久？.....我深深記得這句臺詞，“這場暴風雪永遠不會停止！等待我們的是死亡！”.....雪神出現了...他們擡起脆弱的眼瞼，看著女神。.....
第四個夢——隧道:
故事從壹個陰森的環境開始，士兵臉上的鬼，狂吠的狗，深不可測的隧道，壹群日本士兵踢著他們的心肺...
第五個夢——烏鴉:
梵高畫中的領域——艾爾的吊橋，麥田，以及旁邊的洗衣婦...語氣和情況都壹模壹樣！
第六個夢——富士山；
關於核電站和世外桃源的爆炸.....
第七個夢——鬼哭了:
花——有些莖是從花上長出奇怪的芽，類似蒲公英；有些花和葉子是不完整的(玫瑰)...所有這些花都生長在沙漠裏，那裏曾經到處都是氫彈和導彈。“這些都是人類愚蠢行為的後果！”
第八個夢——水車村:
壹個自稱103歲，戴著草帽的老人在做水車。後來，他參加了壹個葬禮。死去的老婦人是他的初戀情人。“可是她讓我愛上了別人，嫁給了別人！””他笑著說。最後，他來給他舉行葬禮...在水車村口，有壹塊孤零零的石頭，是壹個漂泊者的墳墓。每當人們路過，都要在石頭上放壹束鮮花，告慰遊子的靈魂。
20世紀的人類握著巨大的財富，在新世紀的門檻會遇到什麽？自然生態失衡，各種災難頻發，生存危機越來越嚴重。人類的命運將會如何？地球的命運將會如何？晚年的黑澤明以他東方藝術家特有的智慧思考這些現代人面臨的重大問題，用豐富的電影手段表達他的主題動機——人類唯壹的出路應該是向自然屈服。黑澤明以夢的形式講述的故事，體現了原始人獨特的意識形態，即解決了想象中壹個“真實”的矛盾。因此，這是壹個神話結構的圖式，其中融入了“自然與文化”的基本對立體系。圍繞這個基本核心，從作者的角度來看，似乎是壹個由個人成長經歷的記憶演變而來的場景；從集體的角度來看，是對整個人類文化進程的隱喻。只不過黑澤明的思維在遵循古代神話母體的同時，更傾向於自然的極端。當大自然神秘的色彩逐漸褪去，美好的事物也隨之消失。人類的災難主要來自科技文明本身，所以人類毀滅的跡象更大程度上是壹種“自我懲罰”。在另壹組“生與死”的二元對立中，黑澤明從死亡這壹極來看待生命。因為災難是人類文明剝奪自然的結果，讓人類感到深深的愧疚和徹底的絕望。那麽，死是壹種解脫，生是壹種荒誕，因為人類沒有“家”可歸。黑澤明從自己的記憶和幻想中選擇了“八夢”，這八個夢環環相扣，相互獨立，是壹個有機的整體。* * *圍繞壹個中心意圖，以“我”——做夢者的視角，展現人類集體無意識心理的各個階段。它打破了現實與幻想、生與死的界限，溝通了“人-自然-鬼神”之間的關系，以壹個對未來世界的預言作為結尾，從而達到警示和訓誡的目的，從而使人類免遭徹底的毀滅。
影片從第壹個夢開始——《陽光雨露》。這是壹個古老的日本傳說。童年的“我”(或童年的人類)在大自然面前不知所措，卻抑制不住強烈的好奇心，想要探索大自然的奧秘。大自然是以自己的規律在變化的，“陽光雨露”是壹種陰陽交替的錯覺。古人對這種奇怪的現象有壹種敬畏感，認為這是壹種自然的精神在起作用，從而敷衍了“狐嫁女”的故事，作為壹種視覺禁忌流傳下來。我母親是這條戒律的執行者。她在“我”和自然之間，警告我不要偷看狐貍娶女人的隊伍。但是，我還是違反了禁令。媽媽說，如果妳違反禁令，妳會受到懲罰——“看到不該看的東西的孩子不能回家。”她還替狐貍們發消息:他們很生氣，要我剖腹自殺向他們道歉。我媽媽建議我去狐貍的家裏請求原諒。狐貍的家在彩虹下，我欣然接受了。在這個童話故事裏，很明顯自然的壹面占據了主導地位。我是壹個很小的人，我媽更多的是站在自然的壹邊對我發號施令。我是壹個違反禁忌的孩子，但我被大自然的美麗所吸引。我對陽光、雨水、森林、彩虹和鮮花的世界漠不關心。還是繼續探索？我此時的心情是復雜的。
如果說第壹個夢是“我”違反了長輩規定的“視覺禁忌”，那麽第二個夢——“桃樹田”則破壞了傳統習俗和節日。由於所有的桃樹都被砍倒了，三月三日的“桃節”不能舉行了。“我”被帶去木偶，桃樹精靈的化身。他們質問我，告訴我砍的桃樹都在哭。出於童心，我曾經為被砍倒的桃樹哭泣。當我還是壹個心地善良的孩子時，桃樹的女兒們為我起舞，壹派明媚奇妙的景象令我陶醉。但這只是壹種錯覺。現實中，我的眼前只剩下桃樹樁。在這第二個童話裏，已經有了悲傷的感覺，我和家人做了違背自然的破壞行為。
進入第三個夢，大自然變成了壹張冷酷的臉。我們疲憊的登山者在暴風雪和濃霧中掙紮，同時，睡魔和死亡也在威脅著我們。我的夢告訴我，夢中的使者是壹位美麗的仙女。她說“雪是溫暖的，冰是熱的”，她從壹個美麗的女人變成了壹個魔鬼。這是在向我們傳達“物極必反”的道理。醒來時，暴風雪減弱退卻，我和朋友從失落的雪谷回到營地。這第三個夢失去了美好的事物和景象，這表明大自然正在向人類發出嚴厲的警告。如果壹意孤行，會有更大的災難。睡魔剛走，死神就來了。
第四個夢發生在“隧道”裏。戰爭奪去了我朋友的生命，我是唯壹的幸存者。在回家的路上，我走進了隧道。隧道裏來了壹名陣亡的士兵。他以為自己沒死。他說他已經回家了。我只能告訴他他真的死了的真相，但正如他說他知道的那樣，他壹直嘮叨著要回家見父母。我反復證明他是個死人，他才依依不舍的離開。然後，所有戰死沙場的第三小隊也從坑道中行進，向我報告。我勸他們回去休息，就像我勸第壹個士兵出來壹樣。在這第四個夢裏，死者占了優勢，隧道是通往另壹個世界的“陰陽世界”，生者和死者在那裏相遇。對活著的人來說這很恐怖，但死去的人已經被釋放了。他們不認為死亡很痛苦。他們還講述了回家與親人團聚的感覺。作為壹個活生生的人，“我”感到內疚。雖然僥幸活了下來，卻成了“俘虜”，戰爭留下的創傷至今仍在折磨著活著的人們。如果活著不如死了快樂，那為什麽還要活著？當我懇求他們說“在這個世界上流浪有什麽意義”的時候，我其實是在表達自己的感受。不然我怎麽會在回家的路上走進“隧道”，怎麽會在“隧道”裏遇到死去的戰友？
第五個夢是關於“藝術和藝術家”。“我”走進荷蘭畫家伯恩·高的畫中尋找畫家本人。燒傷高剛從精神病院出來，匆匆忙忙去外地寫生。那麽，為什麽要這麽急著燒高的漆呢？原來繪畫藝術來源於眼前的自然，藝術家的使命就是發現自然之美。然而，自然環境正在逐漸從我們的視線中消失。因此，高菲說，“開始畫吧，像火車頭壹樣畫……”藝術家是在為自然唱最後的挽歌，那些烏鴉是藝術家的象征，因為烏鴉不是“獵人”，而是“清道夫”。
“紅富士”(第六個夢)是世界毀滅和人類末日到來的象征。科學家發明了原子能發電站，但卻導致了毀滅性的災難，就連發明者本人也不可避免。臨終時，他意識到“向死神要名片是沒有用的。”人們在關鍵時刻談論懲罰造成災難的人，但為時已晚。
第七個夢:當地球接近末日，只剩下“我”的時候，我只能和鬼魂對話。然而，鬼魂在地獄裏受苦，他指控我人類犯下的罪行。無知的人類把地球變成了壹個大垃圾場，裏面充滿了各種有毒物質，這些物質自然也就不復存在了，“鬼”也就慘了(黑澤明就是用鬼來比喻)。人和鬼壹樣慘，但想死也死不了，只能活著受罪。我孤身壹人，不能做人，不能做鬼，無處棲身。
就像《又壹個前途光明的村莊》壹樣，《水車村》(第八個夢)是我理想的歸宿。有“綠草如茵，鳥語花香，江河潺潺”。這是壹個充滿活力的村莊。淳樸的村民保持著他們古老的生活方式。他們用木柴做飯，用蠟照明。壹位百歲老人跟我聊起了“生活之道”。他說人類也是自然的壹部分。壹旦大自然消失，人類也會滅亡。壹個人應該清白地活著，誠實地工作，死後得到好名聲。他的葬禮會像婚禮壹樣喜慶熱鬧。
黑澤明完成了他的“八夢”，每壹個“夢”都像壹首抒情詩，同時又幻化成壹首交響樂。黑澤明在“自然-文明”結構的二元對立中沒有強調戲劇性的對立沖突，而是采取了冷靜的態度，非常客觀地表達了自己潛意識中的主觀願望和情感。他時而站在自然壹邊誘導人類，時而站在鬼神壹邊訓誡人類。在編織了各種因果關系之後，他終於以自然的絕對優勢壓倒了文明的不良傾向，迫使人類屈從於自然。人類生存的唯壹出路——只有與自然和諧相處，才能安居樂業。黑澤明的藝術使命是保存自然、藝術和美，從而保存人類自身。
在這部影片中，黑澤明運用他壹貫的視聽風格和哲學思維，通過八個深刻的夢境，包括對老年人的諄諄教誨和對年輕人的尖銳批判，展現了他對現代社會的反思和對人類種種愚行的譴責。這八個夢既獨立又有機聯系，構成了黑澤明後期對世界的整體思考。