在音樂中，格律(美式英語格律；實際應用俗稱時間)是指反復出現的小節或節拍所表現出的模式和重音位置。節拍不同於節奏，它的開始不壹定聽起來，但會被觀眾所期待。
世界各地的音樂都有很多組織和演奏節拍的系統，比如印度的塔拉系統，或者阿拉伯和非洲的類似系統。在西方音樂中，節拍的概念是繼承自詩歌(？斯科爾斯1977；？Latham 2002b)，即壹首詩的行數，每行的音節數，音節間的長短強弱模式(？斯科爾斯1977；？萊瑟姆2002年b).
現代西方音樂的第壹個自洽的節奏記譜法體系，起源於古希臘古典詩歌和拉丁詩歌中以基本的音步類型為基礎，由量化節拍形成的節奏模式(Hoppin 1978，221)。
後來，帕萬舞或佳雅舞流派中的樂句是以壹定的速度和節拍配合固定的舞步。英語中的“小節”壹詞原指詩歌的節奏，壹小節音樂的周期性持續時間，也指四小節、八小節或十六小節中由壹系列音符、詞語和動作組成的整句旋律(韋氏詞典2015)。