24歲參加省考，中標。後來經過兩次，在31歲時，與第三名、第八十八名同為進士出身。從此開始了仕途。但他的性格如此反復無常，宰相姚廣宇要他到姚老家工作，卻又無法擺脫，這讓姚廣宇很不高興。次年，他被派往荊州，擔任主管當地文教的政府教授，這是壹個比較低的職位。又壹年，他被調到南京主持省考。鄉試後調任夷陵(今湖北省宜昌市)知府。現在，他終於可以展示他幫助世界和人民的才能了。在任期間，他積極關心百姓疾苦，除了強扶好人之外，還立下了汗馬功勞。但在做了壹年知縣後，我又回到南京，在當時王朝的最高學府做了壹名醫生，參與教學和管理。本來，臧茂勛的仕途只要精心維護，是可以壹帆風順的——社會背景極其豐富，父親當過兩屆知府，在官場上有壹幫朋友；他自己的嶽父也是知府。此外，他本人是內閣總理申時行的門生。只要啟用這些關系網，他就能走上仕途，就能揚名立萬。但自從當上國子監博士後，他變得更加浪漫，壹直在花天酒地上流連忘返。當時因為他的詩名，各種各樣的人都來和他交朋友，他不管有知識還是無知都娛樂人。他經常和這些人結伴騎車，帶著各種遊樂設備，甚至帶著男寵去郊區玩。他朋友的建議無人理睬。最後，因為他的男寵事件，在國子監喝酒的黃鳳祥抓住機會彈劾了他。從此，臧茂勛告別了似乎與他氣質格格不入的官場，時年36歲。
臧茂勛不想再留在南京了，就帶著妻子去了老家長興。因為他做了父親就壹直當官，所以家庭資產還算紮實。臧歸隱故裏，主要活動是以詩自娛，並與明代著名戲劇家湯顯祖、梅鼎祚、散文家袁中道等多位文人交往密切，並有詩歌交流。臧茂勛和他的朋友武夢雨、吳加登，以及著名作家毛坤的兒子毛偉，被稱為“吳興四子”。57歲時，他與曹學佺、陳邦展等十余人組成金陵學會。壹時間在萬歷年間的江南詩壇小有名氣。現存的幾部明代詩集，如錢的《歷代詩選》、朱彜尊的《明代詩選》和《明詩年譜》等，都選錄了臧的代表作。雖然他的詩多為朋友應酬，表現了壹個士大夫的生活情趣和情懷，但他的壹些作品依然清新可人。如《送姚回》:“寒江斜陽背對妳，南看不見家。不怨蕭瑟，千山紅葉似春花。”還有壹些詩表達了作者對時事的關註，如《濟海書市》中的稅監之害，《關河》、《文傑》中的國家內憂外患。但他的風格，正如徐朔方先生今天所說:“他離現實不遠，但批評是如此委婉，諷刺幾乎接近贊美。”
50歲以後，臧在出版界表現出相對活躍的狀態。他的書以文學為主，大部分為卷帙浩繁。這些書包括24卷《古驛詞》、56卷《古詩選》、47卷《唐詩選》、65，438+000卷《元曲選》、古籍中的《糾正柴進錄》、《湯余銘四夢》、《變曇花的故事》、《六伯斷金》、《仙遊的故事》等。就這部分而言，總字數超過300萬。“那些刻過的，現在失傳的不算。”當時完全依靠雕版印刷，能取得這麽大的成績，實屬不易。此外，還有壹些書籍被列入出版計劃，但由於各種原因未能付諸實施。比如他嘗試印刷了從上古到先秦的壹系列歷史期刊，後來因為曾許諾資助他的朝廷官員於若英的早逝而失敗，10卷棋勢沒有出版。
明代後期，社會經濟呈現繁榮景象，煉鐵、紡織、制瓷等行業十分活躍。資本主義的某些因素已經在各個行業中顯露出來，文化事業也是如此。由於就業現象，書商可以雇傭大量的幫手從事出版業。當時(《六十首歌》的編者)家裏有專門的工人宿舍，臧茂勛也在家鄉雇了不少農民幫忙。臧茂勛的家鄉在太湖附近。農業和手工業在全國占有重要地位，印刷業也因技術好而聞名全國。
臧茂勛在出版界很有商業頭腦。在圖書行業競爭激烈的時候，為了打開市場，各家往往會想盡辦法弄壹些珍貴的秘籍來吸引顧客。臧茂勛利用各種關系整理稿源。他趁著送小孫子去河南結婚，繞過了湖廣麻城的錦衣衛劉成錫。利用與劉非常間接的姻親關系，他得以看到劉家祖從《內功秘笈》中抄來、湯顯祖鑒定過的二三百種元雜劇，從而完成了他的《元曲選》的出版。為了增強市場競爭力，降低印刷成本，他回到家鄉而不是南京，利用廉價的農村勞動力，從而大大降低了書籍的成本。他還善於加快資金周轉。出版了大量書籍，如《古詩》、《元曲選》等，都是第壹集，第二集等資金回籠後再發行。他也很重視廣告，每當有新書問世，就請達官貴人或文人來宣傳。