2.事故的直接原因:挑戰者號航天飛機起飛後，其右側固體火箭助推器(SRB)的O型圈密封圈發生故障，相鄰的外部燃料箱因泄漏火焰的高溫燃燒而失效，使高速飛行的航天飛機在發射後第73秒在空氣阻力的作用下解體。
3.事故的根本原因:美國國家航空航天局(美國國家航空航天局)的組織文化和決策過程中的缺陷和失誤是導致此次事件的關鍵因素。美國國家航空航天局管理層事先知道承包商Morton Theoco設計的固體火箭助推器存在潛在缺陷，但未能提出改進建議。
他們還忽視了工程師關於低溫發射危險的警告，也沒有向上級充分報告這些技術隱患。
擴展數據:
挑戰者號航天飛機失事的那天晚上，時任美國總統的羅納德·裏根本該向國會發表年度國情咨文。事發後，他在白宮橢圓形辦公室向全國發表了災難講話，並出席了3天後遇難的7名宇航員的紀念儀式。此外，美國海岸警衛隊展開了史無前例的海上搜救行動。
事故發生後，裏根總統親自下令成立羅傑斯委員會，調查挑戰者號航天飛機災難。羅傑斯委員會由14名成員組成，包括美國著名宇航員阿姆斯特朗和1965諾貝爾物理學獎獲得者理查德·費曼。其中，費曼選擇獨自調查事故原因，是因為他討厭官方為調查設立的繁瑣程序。
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