美國是壹個多民族的國家，移民不斷湧入，各自帶來自己的文化，這就決定了美國文學風格的多樣性和復雜性。美國文學的發展是壹個不斷吸收和融合民族文學特色的過程。
許多美國作家來自下層社會，這使得美國文學具有濃厚的生活氣息和平民色彩，其總體特征是開朗大膽。內容的復雜和色彩的鮮艷是美國文學的另壹個特點。個性自由與自我克制，清教主義與實用主義，激進與反應性，叛逆與順從，高雅與低俗，高雅與低俗，深刻與淺薄，進取與憤世嫉俗，光明與晦澀，犀利諷刺與陰郁幽默，精雕細刻與粗糙制作，對人類命運的思考與探索與對性的病態追求，不僅可以並存，而且可以形成強烈的對比。從來沒有壹種潮流或傾向能在壹段時間內統壹美國文壇的世界。
美國作家敏感好奇，往往壹波未落，另壹波又起，日新月異。作家總是在探索和實驗的過程中。自20世紀以來，許多文學思潮起源於美國，給世界文學帶來了積極和消極的影響。