普通話以北京音為標準音，以北方方言為基礎方言，以現代白話文為標準語法語言。中國古代沒有官話，壹般以首都所在地的方言作為“官話”作為標準讀音。春秋戰國時期，不同國家的人說話已經有很多差異，所以當時的貴族不得不學習“雅言”作為相互交流的工具。這種優雅的言語，就是周朝皇帝所在的方言。
客家話在唐代接近中原古音，唐末有亂。當時有壹批中原人南下，在南方相對獨立地生活，保留了當時的發音。
宋朝的官方語言是帶有開封口音的古漢語，南宋逃往杭州，但朝廷上仍講開封話，所以杭州話有獨特的語音，這是附近方言所沒有的。
現在使用北京話作為標準發音，因為在清朝的時候，北京話長期作為“官方方言”使用，各地的人都能聽懂，所以作為壹種交流工具。