超聲波是壹種頻率高於20000赫茲的聲波。它指向性好，穿透能力強，容易獲得集中的聲能，在水中傳播距離遠。可用於測距、測速、清洗、焊接、碎石、消毒等。它在醫學、軍事、工業和農業方面有許多應用。超聲波因其頻率下限大於人類聽力上限而得名。
科學家把每秒振動的次數稱為聲音的頻率，單位是赫茲。我們人耳能聽到的聲波頻率是20Hz-20000Hz。所以我們把頻率高於20000 Hz的聲波稱為“超聲波”。通常用於醫學診斷的超聲波頻率為1 MHz -30 MHz。
理論研究表明，在相同振幅下，物體的振動能量與振動頻率成正比。超聲波在介質中傳播時，介質粒子的振動頻率很高，所以能量很大。在我國北方幹燥的冬季，如果將超聲波放入壹個水箱中，劇烈的震動會將水箱中的水打碎成許多小水滴，然後這些小水滴被壹個小風扇吹進室內，可以增加室內空氣濕度。這就是超聲波加濕器的原理。如咽喉炎、氣管炎等疾病，很難利用血流使藥物到達患處。利用加濕器的原理，將藥液霧化，由患者吸入，可以提高療效。超聲波的巨大能量還可以使人體內的結石做劇烈的強制振動破碎，從而減輕痛苦，達到治愈的目的。超聲波在醫學上應用廣泛，可以對物品進行滅菌。