他的主要詩歌風格，漢魏古風，近乎推崇盛唐。在詩歌內容上，主張以詩為道，可以理、善事、敏鬼神、教國、對付諸侯。反對嘲諷雪造花草。在詩歌風格上，強調溫柔敦厚，怨而不怒，回歸中英和平。
沈德潛的詩大多挺拔飄逸，是泰格詩人的典型。論詩歌的主要風格，古風是漢魏時期的，和唐朝比較接近。在詩歌內容上，主張以詩為道，可以理、善事、敏鬼神、教國、對付諸侯。
反對嘲諷雪造花草。在詩歌風格上，強調溫柔敦厚，怨而不怒，回歸中英和平。雖然他的詩歌中有反映民間疾苦的篇章，但很多歌頌聖人美德的作品，削弱了詩歌在嘲諷時代罪惡、抨擊黑暗方面的社會功能。他的詩論比神韻派更有利於封建統治。
他根據自己的詩歌宗旨編纂的《古詩源》、《唐詩選本》、《明詩集》、《郭集》，在辨清源流、指出得失、借鑒和傳播古典詩歌方面起到了壹定的作用。
主要影響
沈德潛年輕時曾師從葉燮，其詩學思想在壹定程度上受到葉燮的影響，但未能繼承葉燮理論中的積極因素。他論詩的目的，主要見於他的《談詩》壹書和他的《古詩詞源流》、《唐詩別集》、《明詩集》、《郭集》等書的序和例。
沈德潛強調詩歌為封建政治服務。《談詩》開篇就說:詩即道，能理，善事，敏鬼神，立邦，對付諸侯。同時提倡溫柔敦厚，是終極原則(《談詩》卷上)，提倡儒家傳統詩教。