“我”明白，被人類囚禁的不僅僅是老虎，還有不屈服不活的高貴生命；“我”在這個“桀驁不馴的靈魂”面前，明白了人類的粗鄙、淫蕩和無知；“我”明白，在悲傷和苦惱中，人要超越苦難，拒絕庸俗，抵制墮落，勇往直前。
5.這首詩表達了70年代初中國知識分子不屈服於黑暗，追求光明的思想感情。今天，想要在充滿誘惑的社會中不屈服，不迷失，追求精神自由和人格獨立的人，都可以從這首詩中得到啟發。
詩寫於1973年6月，正值“十年動亂”時期。作者在湖北鹹寧的壹所文化部幹部學校工作。有壹次去桂林，在動物園看到壹只被囚禁的老虎。回到幹校後，他寫了這首《華南虎》。
華南虎是這首詩的主要意象。它有著“艷麗的臉/如火的眼”，美麗的外表，強壯的身體，卻被囚禁在人類的牢籠裏，遠離茫茫大山——它的精神家園。
它“背對著膽怯絕望的觀眾，/安詳地躺在壹個角落裏”，但骨子裏湧動的威嚴卻壓迫和威脅著困在其中的人。《安詳地躺著》揭示了華南虎對“觀眾”以及“觀眾”所代表的生存形態的蔑視。無論是“亂石砸死”、“厲聲呵斥”，還是“硬勸”，“它會不顧壹切”，壯闊廣闊的“莽莽山林”是它靈魂和力量的歸宿。華南虎的“靈魂”之所以感到“屈辱”，是因為它永遠離開了自由的土地，消失在骯臟的世界裏。它深深體會到這個世界的苦難、蒼涼和無望，內心感受到無盡的孤獨和憤怒。
人們可以從肉體上折磨它，用它四處馳騁的“強壯的腿”禁錮它，扭斷它充滿戰鬥力的“腳趾和爪子”，用鋼鋸鋸掉它強壯的“牙齒”，但法西斯的殘暴終究禁錮不了它“桀驁不馴的靈魂”。“灰色的水泥墻上有血淋淋的溝壑”，暗示著它曾為自由英勇戰鬥卻徒勞無功。但華南虎會不屈不撓、死不悔改地繼續戰鬥，因為戰鬥是它生存的全部寄托和現實意義，是它高貴靈魂的有力呈現。這種掙紮讓我作為觀眾中的壹員，感到“刺眼和刺耳”，“羞愧”，感到靈魂的痛苦。然後恍惚中聽到壹聲“石破天驚的吼聲”“壹個桀驁不馴的靈魂/掠過我的頭頂/飛走了”，這既是我對華南虎不屈靈魂的崇拜，也是我對屈辱靈魂的覺醒。
“我”，和其他人壹樣，隔著鐵柵欄“看”華南虎。然而，畢竟我的良心還活著。從老虎“如閃電般耀眼”的“血腥”和“悲憤”中，“我”感受到了那種在內心深處沈默的精神力量，以及這世間眾生人格的退化。“我終於明白了”“我很慚愧”“我”離開了”“我”恍惚中聽到了壹聲/石破天驚的吼聲。這聲音來自我的靈魂，代表著壹個有良知有思想的人的靈魂的覺醒。
這首詩具有強烈的象征色彩。象征是通過壹個具體具體的形象來間接表達相似或相近的概念、思想和感情。籠子裏的華南虎代表不屈的生命和執著的靈魂。相比之下，它是囚禁自由、代表邪惡的鐵籠。他們之間的激烈沖突表現了詩人對精神自由和人格獨立的極度渴望。