其實在此之前，東晉後期，士紳們就已經表達了對山川的熱愛和對風景名勝的遊覽。在他們的玄言詩中，已經開始出現壹些寫風景的名句，用老莊的自然哲學來贊美江南的山川。如孫綽的《蘭亭集序》和謝混的《遊》,都有大量的山水詩。宋初，謝混的侄子謝靈運仕途失意，表達了對山水的熱愛，並有意投身其中。如《爬池上樓》、《入栗鵬湖口》，山水描寫終於從玄言詩中分離出來，從而確立了山水詩在文壇的主導地位。從此，山水詩成為人們經常創作的壹種詩歌體裁。直到唐代的王維、孟浩然，山水詩的創作達到了前所未有的高峰。