《楚辭》之名，西漢初年就有，是劉向耐所編。東漢王逸寫章句。戰國時的屈原、宋玉，漢代的淮南子山、東方朔、王葆、劉向等十六首。後來，王逸把自己的《九思》加進了《十七條》。全書以屈原作品為主，其余也以屈賦形式。因其運用了楚的文風、方言音韻、土特產等，具有濃郁的地方色彩，故名楚辭，對後世詩歌影響深遠。
楚辭經歷了屈原的創作、屈後的模仿、漢初的收藏、劉向的收藏。這本書應該寫於公元前26年到公元前6年之間。劉向的原書《楚辭》死得早，後人只能通過王逸的《楚辭》(原書也不見了)和宋洪興祖的《楚辭補》(楚辭補)間接追溯和猜測原貌。
《楚辭》對中國整個文化體系，尤其是文學，有著非同尋常的意義。它開創了中國浪漫主義文學的詩風，所以後人把這種風格稱為“楚辭”、“騷”。詩歌、小說、散文、戲劇這四種體裁都不同程度的存在。
楚辭研究及其研究史現在稱為“楚辭學”，興盛於漢宋，成為近代中國古典文化殿堂中的顯學。早在唐代，楚辭就隨中國文化界流入日本等國，16世紀後甚至流入歐洲。到19世紀，楚辭在歐美引起廣泛關註，出現了大量各種語言的翻譯和研究著作。在國際漢學領域，楚辭壹直是研究的熱點之壹。