熙寧九年十月，王安石變法受挫，變法趨勢逆轉。壹些炒作新法的分子勾結謀取私利，追求報復。敢於坦誠直言的蘇軾成了官僚政治爭鬥的犧牲品。袁峰4月到達湖州，7月28日突然被捕。證據是蘇軾的壹堆詩。原來蘇軾的詩中已經透露了壹些怨氣，表達了對新法的不同意見，批判了新法的流弊。其目的無非是“奉詩人之義，找借口諷刺”，成為彈劾的把柄。那些奸詐的小人給他扣上了“憤懣憤懣，恣意醜行，目中無人”，“占盡余便宜”，“心懷不軌”的帽子，把他投進了監獄。當時親戚朋友都驚散了，家人也都驚呆了。蘇軾在獄中受盡屈辱折磨，有時覺得自己必死無疑。他曾寫過兩首送別弟弟的詩，其中有“葬骨是青山，獨傷神在雨中”的詩句。多虧了親友的營救，宋神宗當時不想殺他。這年年底，他刑滿釋放，以水利部黃州應永的名義貶謫到黃州。宋神宗元豐二年(1079)，蘇軾被貶為應永在黃州(今湖北黃岡)的助理。1082年秋冬，蘇軾兩次遊黃州附近的赤壁，寫了兩首詩。蘇軾參觀的是黃州赤壁巖，不是赤壁大戰。元豐三年正月，蘇軾居黃州五年。在這裏，他的生活很艱難。在朋友的幫助下，他開墾了幾十畝荒地，挖井造屋，加以耕種，取名“東坡居士”。蘇軾在黃州的思想是矛盾的:壹方面，他對受到如此殘酷的打擊感到憤恨和痛苦；另壹方面，總想從老莊佛教中尋求解脫。同時，在與田老的交往中，他感受到了溫暖，堅定了信心。他壹方面表現了自己曠達、適應力強的性格，另壹方面又使自己的思想更加貼近現實。
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北宋著名文學家蘇軾，因在新舊黨爭中堅持自己的政治操守，壹生坎坷。他的思想境界也隨著環境的變化和閱歷的廣度而加深。在元豐五年政治無望的秋冬，他寫出了《前赤壁賦》和《後赤壁賦》，既體現了他思想境界的轉變，也反映了他創作風格的新變，成為代表中國古代散文創作新境界和文散融合新高度的重要作品。
第壹，不斷變化的結構和不同的創作心態
作為宋代的壹種新文體，文賦實際上是多種文體的“嫁接”。總的來說，以散文語言為主，風格上借鑒了漢大賦主客問答的結構和用韻格式，以及六朝抒情的駢偶句式。與賦相比，更為分散；與散文相比，它改變了通常的議論、推理、敘事的特點，借用詩歌的“意境”來傳達感情。其中，整體與散體語言的結合、主客體結構、情感意境是散文最重要的三大文體特征。這三大文體特征被前輩歐陽修定型於《秋聲頌》，蘇軾《赤壁賦》前後的詩歌亦步亦趨，後有所變，做到了“隨心所欲”與“不逾矩”的完美結合。這壹點在前賦中尤為明顯。所以，壹直在談論蘇軾散文的人，總是更多地關註前賦而忽視後賦，或者說前賦掩蓋後賦，而從來不把它們看作是思想上相互呼應、境界上相互反差、結構上有差異的“連體嬰”，因而很難鑒別出兩種賦結構的異同來理解蘇軾的創作心態。事實上，前賦的跌宕起伏，主客體間的無拘無束的問答，後賦的含蓄情感，主客體間的淺顯問答，都暗示了作者在創作兩首賦時不同的思想狀態和創作心態。在說明這壹點之前，有必要比較壹下兩首賦的主客體關系，因為正是它們的關系產生了兩首賦的不同結構，松緊不同、趣味不同的創作心態就是因為結構的不同而表現出來的。