希臘神話和所有神話壹樣，起源於人類童年對自然力的恐懼，因恐懼而產生的敬畏，因敬畏而產生的崇拜以及壹種征服和支配的欲望。古希臘人在強大的自然力面前無能為力，處於主導地位，所以他們把自己害怕和恐懼的自然力神話化。天地日月星辰山川風雨雷電飛禽走獸，都被賦予了壹種神性，以至於人們創造出了壹種另類的人:具有某種超自然力量的人，也就是介於神和人之間的神和超人，也就是英雄。這些英雄大多是神人結合的產物，有壹些超人的力量和神的成分，但不是神。上帝是不朽的，永恒的，但這些英雄不是。其中只有少數人，經過掙紮，得到了宙斯的認可，才得以進入天堂，成為神。這裏有壹個生動的例子:普羅米修斯無論怎麽折磨都不會死，因為他是神；赫拉克勒斯是宙斯和阿爾克墨涅的兒子，但他不是神，所以赫拉克勒斯只能是人，只有通過壹系列的考驗和鬥爭，才能最終成為不朽的神；阿喀琉斯，雖然他是忒提斯和珀琉斯的兒子，忒提斯試圖使他不朽，但他最終被殺死。創造了壹個神的世界，創造了它的中介——超人的英雄們，從而與人類世界連接起來。人創造了神，賦予了他人性和人的形態——不僅僅是人的形態——並將他所生活的社會反映到神的世界，形成了壹個“天地”。就這樣，神與神之間，神與人之間，不同神支撐的英雄之間，演繹出了壹系列波瀾壯闊、氣勢磅礴、可歌可泣、感人至深的神話傳說。
記載在荷馬的兩部史詩《伊利亞特》和《奧德賽》中，以神話和英雄傳說為題材的希臘詩人和劇作家的作品，赫西奧德的《神譜》，以及公元前3世紀後期希臘化時期亞歷山大學派著作中記載和收集的神話傳說，構成了古希臘神話傳說的完整框架。它們壹直流傳下來，到了19世紀，歐洲各國出現了壹些作家和教育家，他們對古希臘神話傳說進行了整理和藝術加工，以適應時代和讀者的需要。其中，德國浪漫主義作家古斯塔夫最為成功，貢獻最大。Sweeb (1792 ~ 1850)。雖然他寫過詩歌、民謠，編輯過德國民間故事，但為他贏得最大聲譽和影響的是1840出版的《古代最美的傳說》(三卷本)。在他的作品中，古希臘神話傳說梳理得比較清楚，故事也比較完整，人物也有所闡釋。比如荷馬的《伊利亞特》只描述了赫克托耳之死；而他壹直在寫特洛伊的陷落，其中包括阿喀琉斯之子參戰，木馬計劃，海倫的命運等等。Sweb的敘事優美，引人入勝，神和英雄的形象有血有肉，栩栩如生。這本書廣為流傳，成為了解古希臘神話傳說的通俗讀物。被翻譯成多種文字，楚圖南先生在50年代根據這本書的英文版出版。20世紀，為了更適合當代人閱讀，尤其是青少年的閱讀習慣，很多人對這部作品進行了加工和改寫，出現了很多新版本。這個譯本是在它的基礎上，參考其他版本翻譯的。
古希臘神話傳說流傳了近三千年，具有很強的審美和認知價值。閱讀它們不僅能給我們帶來審美上的愉悅，還能讓我們更好地了解古希臘。這些神話傳說是歷史學家研究和了解古希臘不可或缺的參考書；對於文藝工作者來說，是創作的參照物和源泉之壹。古往今來，以它們為題材的詩歌、小說、戲劇、電影、繪畫、音樂不計其數。對於我們普通人來說，是知識和修養的標誌之壹。宙斯、普羅米修斯、雅典娜、阿波羅、阿佛洛狄忒、奧德賽、阿喀琉斯之踵、帕裏斯的蘋果、美麗的海倫、特洛伊戰爭、牧馬人、卡珊德拉的預言、塞壬的歌唱等等，不都是我們生活中經常在書中遇到的嗎？不都是某種寓意的獨特符號和載體嗎？普羅米修斯(圖)
天地被造，海有波動，魚在海中遊弋，鳥在空中飛翔歌唱，地上擠滿了各種各樣的動物，但沒有壹個造物有靈魂在裏面，能統治世界。這時，普羅米修斯踏上了地球。他是被宙斯廢黜的老壹輩眾神的後裔，是大地之母和烏拉諾斯之子伊帕托斯的兒子。他明明知道天堂的種子是蟄伏在泥土裏的，就挖了壹些泥土，用河水浸濕，按照世界主宰神的形象揉成壹個人的身體。為了賦予泥土做成的人體生命，他從各種動物的心中取出善惡的特征，然後封在人的胸膛裏。他在眾神中有壹個朋友，這就是智慧女神雅典娜。雅典娜贊賞泰坦之子的創造，將靈魂，眾神的氣息，吹進只有半條命的泥人。
就這樣，第壹批人誕生了，很快他們到處繁衍，充滿了地球。但在很長壹段時間裏，他們不知道如何使用他們高貴的四肢和上帝賦予的精神。他們視而不見，聽而不聞，像夢中的人形壹樣東奔西跑，不知道如何利用世間萬物。他們不能切割石頭，不能用粘土燒磚，不能用在森林裏砍下的木頭做橫梁和椽子，不能用這些材料蓋房子。他們像整日忙碌的螞蟻壹樣生活在地下，生活在沒有陽光的地下洞穴裏，無法根據可靠的跡象區分眼前的冬天、春天有花和夏天有收獲。他們所做的壹切都是混亂和無計劃的。
於是普羅米修斯來照顧他們:他教他們觀察星星的升起和落下；他發明了計算的方法，創造了拼音文字；他教他們把動物放在軛上，這樣他們就可以分擔人類的勞動；他讓馬養成拉車的習慣；他發明了適於海上航行的船和帆。他也關註人的生命:從前，壹個人生病了，很無助，不知道吃什麽喝什麽對身體好，不知道吃藥減輕痛苦，沒藥死得很慘。現在，普羅米修斯告訴他們如何準備藥物來驅除各種疾病。他還教他們預言的技巧，解釋預兆和夢，解釋鳥的飛行和犧牲的展示；他引導他們探索地下，發現了地下的礦物，鐵、銀和金。總之，他向他們介紹了生活所需的壹切技能和減輕他們苦難的壹切工具。
不久前，宙斯奪取了父親的王位，廢黜了舊神。現在他和他的兒子們統治著天國。而普羅米修斯是舊神的後裔，所以新神註意到了新生的人類，要求他們崇拜他們，以換取他們願意為人類提供的保護。在希臘的默孔，人和上帝舉行了壹次聚會，人類的權利和義務是壹起確定的。普羅米修斯作為人類的保護者參加了會議，他建議諸神不要讓人類承擔過多的義務，因為他們有保護的責任。
普羅米修斯很聰明，決心愚弄眾神。他以自己創造的名義屠殺了壹頭大牛，讓諸神選擇自己喜歡的部分。他把宰好的牛切成兩堆:肉、內臟和大量脂肪堆在牛皮下面，後壹堆更大，但裏面是巧妙地裹著牛油的光禿禿的骨頭。
眾神之父宙斯壹眼就看穿了他的騙局，說道:“伊帕托斯的兒子，高貴的王子，我的好朋友，妳的分配是多麽不公平啊！”普羅米修斯認為他可以愚弄宙斯，於是他對自己笑著說:“高貴的宙斯，永恒之神中最偉大的，請選擇壹堆妳喜歡的！”宙斯勃然大怒，故意用雙手抓住白羊脂，剝了下來，看到了光禿禿的骨頭，卻裝作剛剛發現自己被騙的樣子，生氣地說:“我看得清清楚楚，妳的欺騙伎倆還沒丟。”
宙斯決定報復普羅米修斯的欺騙，拒絕給予人類實現文明急需的最後壹件禮物:火。但是伊帕托斯聰明的兒子找到了補救的辦法:他拿了壹根易燃的茴香樹枝，飛到天上去接近太陽能汽車。然後他把樹枝放進閃爍的火焰中，點燃了火。他把火帶到地上，柴堆燃燒的火焰直沖雲霄。
當宙斯看到地球上升起如此燦爛的火焰時，他的靈魂感到壹陣刺骨的疼痛。既然人類已經使用了火，他就不能把火從他們身邊奪走，但他沒有禁止人類使用火，而是馬上想到了壹個新的災難:他要求以高超技藝著稱的火神赫菲斯托斯為他塑造壹個美麗少女的形象。
雅典娜嫉妒普羅米修斯，對他沒有好感，於是前來幫助宙斯，給少女像披上閃亮的白大褂，讓少女用手托住臉上的面紗，頭上戴著飾有花朵的花冠和金色絲帶。神的天使赫爾墨斯給了這個迷人的女孩說話的能力，而愛神阿佛洛狄忒給了她所有迷人可愛的手勢。宙斯就這樣創造了壹個優秀的害蟲。他給她取名潘多拉，意思是“從天堂得到壹切的女人”，因為每個神都給了她壹個讓人類痛苦的禮物。
後來，宙斯帶著女孩去了人神壹起快樂行走的地方。人們對這個無與倫比的女人贊不絕口。她去找普羅米修斯天真的弟弟厄庇墨透斯，把宙斯的禮物給他。
普羅米修斯曾經在奧林匹斯山上警告他的兄弟不要接受宙斯的禮物，以免人類遭受災難。但是這種警告並沒有起作用。厄庇墨透斯想都沒想就接受了美麗的女孩潘多拉。女孩手裏拿著壹個帶蓋子的大盒子來到厄庇墨透斯面前，並立即揭開了蓋子。壹大群災難立刻飛出盒子，像閃電壹樣蔓延到大地。這些禮物中唯壹壹個對人類有益的，那就是希望，被潘多拉按照眾神之父的意願鎖在了壹個盒子裏。
在此之前，人類的生活從未被災難、繁重的勞動或折磨人的疾病所擾亂。但自從潘多拉打開盒子，災難以各種形式充斥著大地、天空和海洋；疾病在人群中竄來竄去，日夜無聲，各種熱病圍攻大地；以前慢吞吞潛入人類的死神，現在跑得跟飛壹樣快。
之後，宙斯立即對普羅米修斯進行了報復。他把這個罪人交給了赫菲斯托斯和兩個仆人——克瑞托斯和比亞，他們被認為是專橫和暴力的。他們奉命將普羅米修斯拖到斯庫蒂亞的曠野，用無盡的鎖鏈把他鎖在深淵上方高加索山耀眼的懸崖上。赫菲斯托斯不願意完成父親托付的任務，因為他崇拜泰坦之子，他知道普羅米修斯是他曾祖父烏拉諾斯的後裔，也是和他壹樣的神的後裔。為此，他說了幾句無限同情的話，卻遭到了粗魯仆人的譴責。出於無奈，他只好讓仆人們完成這個殘酷的任務。
就這樣，普羅米修斯被悲傷地吊在懸崖上，支撐著，無法入睡，也從未彎曲過疲憊的膝蓋。“妳將徒然制造多少悲傷和哀嘆，”赫菲斯托斯告訴他。“宙斯的意誌是不可改變的，不久前贏得天國的新神是冰冷的。”
犯人的痛苦真的會是永久性的，或者說會持續三萬年。盡管他大聲哀嘆，但他呼籲風、河流、海浪、大地、萬物之母和洞察壹切的太陽為他的苦難作證，但他的意誌仍然堅定:“只要壹個人意識到不可避免的不可抗拒的力量，”他說，“他就壹定會忍受註定要發生的壹切。”他預言新的婚姻會腐化和毀滅眾神的主人。但無論宙斯如何威脅他，他都拒絕細說這個看似光明實則黑暗的預言。
宙斯毫不妥協。他每天派壹只鷹去啄犯人的肝臟，吃多少肝就長多少回來。這種痛苦不會停止，直到沒有人出來自願去死，為他受苦。
那個不幸的人獲救的那壹天終於到來了。普羅米修斯被吊死在懸崖上，忍受著巨大的痛苦，幾百年後，大力士為了尋找金蘋果，碰巧路過這裏。當他希望向普羅米修斯尋求建議時，他對囚犯的命運感到憐憫，因為他看到壹只兇猛的鷹站在囚犯的膝蓋上，啄著這個不幸的人的肝臟。於是他把棍子和獅子皮丟在身後，彎弓取箭，壹箭就把那只兇猛的鷹從受害者的肝臟上射了下來。然後他解開鎖鏈，帶走了普羅米修斯。但為了滿足宙斯的要求，他把自願放棄永生去死的半人馬凱龍星變成了普羅米修斯的替身。但為了維持宙斯將普羅米修斯永遠吊死在懸崖上的判斷，必須讓普羅米修斯永遠戴上鐵環，並將高加索懸崖上的壹小塊石頭綁在鐵環的另壹端。這樣，宙斯就可以自豪地說，他的敵人已經被鎖定在高加索山脈。