瞿秋白是社會學系的系主任，而楊之華是他的學生。楊之華是壹位從故鄉來到上海尋求民主和救國的新女性。楊之華被老師的才華和風度深深打動，她羨慕的是瞿秋白和他的妻子王建宏訴梅綺案。由於人生理想的不同，她對丈夫沈感到有點失望。
王建宏死於1924。悲痛欲絕的瞿秋白第二天出現在課堂上。瞿秋白因為住處被敵人搜查，被迫轉入地下。楊之華受組織指示與瞿秋白聯系，師生和戰友的友誼逐漸升華。
在上海工人運動的浪潮中，楊之華勇敢地向瞿秋白表白，瞿秋白婉言拒絕了她。