雷鋒出生在壹個貧農家庭。據他描述，爺爺奶奶被大地主迫害致死，父親在抗日戰爭期間被日本兵虐待致死，7歲成為孤兒。但據雷鋒的鄉親們說，他小時候並不是無人看管，而是由他的六叔六奶奶撫養長大的。1949加入兒童團，擔任兒童團團長。1954加入中國少年先鋒隊。1956年初，雷鋒在鄉政府做通訊員，後來調到望城縣委當公務員，這是雷鋒第壹次被評為勞動模範。
1957年2月8日，雷鋒加入中國* * *青年團。後來參加了渭水工程、團山湖農場、鞍鋼建設，多次被評為勞動模範、先進生產者。
雷鋒1960參軍，加入中國* * *產黨。他被分配到壹個工程兵團的運輸公司四班當汽車人。
1962 8月15日，雷鋒在遼寧撫順，被正在晾衣服、被子的方桿擊中頭部，造成顱骨損傷，腦功能障礙。他22歲就去世了。在部隊的兩年零八個月裏，他榮立二等功壹次，三等功兩次，多次受到部隊表彰。據悉，雷鋒的死亡是他自己操作不當造成的，屬於責任事故。
根據官方描述，雷鋒去世後，他的日記被發現。但更多的跡象表明，雷鋒的日記早就被上級知道了。在某種程度上，由於雷鋒在日記中多次提到要忠於毛主席等等，所以他被視為解放軍中先進思想的典範。雷鋒在1962年意外身亡[來源請求]後，他忠於* * *生產黨和毛澤東的形象凸顯出來。隨後，林彪領導的中華人民共和國國防部於1963年6月7日將雷鋒班命名為雷鋒班。3月2日，1963，《中國青年》雜誌首次刊登了毛澤東主席的題詞“向雷鋒同誌學習”。3月5日，《人民日報》、《解放軍報》、《光明日報》、《中國青年報》都刊登了毛主席的題詞。大批領導還為雷鋒3題詞。從此，中國各族人民和黨外人士開始向雷鋒學習。雷鋒紀念館是20世紀60年代中後期，為紀念雷鋒，在雷鋒的故鄉湖南長沙和雷鋒的犧牲地撫順修建的。