《詩經》是西周初年(公元前11世紀)至春秋中期(公元前6世紀)主要產於黃河流域的壹組詩歌，出於政治或實用目的，可能需要收集和保護。當時稱為《詩》或《詩三百》，直到漢代才被提升為五經之壹，稱為《詩經》。
《詩經》的產生是壹個謎，因為歷史上沒有明確的記載，但先秦時期的《國語·周瑜》中有壹句話，官員和學者獻詩。“禮記。五大制度”又被寫了出來，命令姓陳石的遵守民風。集詩雖不可信，獻詩與陳詩有可能。如果當時的官員和學者除了自己寫詩之外，還註意記錄和傳播各方的詩歌，那麽《詩經》的形成就可知了。
說到《詩經》的內容，有壹個傳統的“六義”說，意思是:風、雅、頌、賦、比、榮。孔英達《五經正義》解釋:“風、雅、贊為詩之變體；賦、比、盛，是詩的異詞。”所謂變體，是指不同的詩歌風格；不同的詞指不同的表達方式。關於風、雅、贊的含義，歷代也有很多說法。通常，按照宋代朱的解釋，“風是民歌的詩；優雅也是真，音樂之歌也是真；歌手，祠堂的樂歌。”
《詩經》的特點是四字句式，節奏，押韻。四字句式既有整齊的形式美感，又方便了雙音節詞組的使用。它確立了中國古代詩歌以兩個音節為壹個‘噸’的基本節奏形式，也創造了詩歌的押韻系統和押韻模式。
公元前4世紀，在南方的楚國，出現了另壹種新的詩歌形式:楚辭。楚辭原本是古代楚人詩歌的總稱，楚辭有廣義和狹義兩種含義。廣義的楚辭，是指當時楚人的詩歌，以及後世得知屈原詩歌特點的古代作品。狹義的楚辭專指屈原的詩歌。
屈原(約公元前340-278)原是與楚王同姓的貴族。因為他的祖先封了，所以他以屈為姓。屈原年輕時有良好的文化修養和遠大的政治抱負，受到楚懷王的高度重視。但由於楚王和小群人的無知，屈原兩次被流放。最後，當他聽說楚國的首都已被秦國征服時，他投河自盡。
《楚辭》中的大部分詩歌都是詩人在流放期間寫的。楚國蔥郁的植被和美麗的山水給了詩人靈感和藝術才華。陸遊在《讀舊稿有感》中寫道:
如果妳花了很多錢，可以得到江山的幫助。不到瀟湘，能有詩嗎？
《離騷》是屈原的傑作，是中國文學史上的傑作！全詩373句，2490字，是我國詩歌中不可多得的長詩。還有《田文》、《九歌九章》等佳作，內容涵蓋山川、童話、歷史傳說、命運人事、現實生活等，還有歌頌戰死楚地將士的音樂歌曲。它真實地表達了詩人各個時期的思想感情和精神歷程。
《楚辭》的特點非常鮮明。首先是奔放不羈的浪漫精神。屈原以其豐富而深刻的學識、奇妙而開闊的想象、瑰麗而火熱的激情、華美的辭藻，在人間與神界的廣闊空間中馳騁筆端，驅除草木，駕馭風雲，聲討邪惡，憂國憂民，具有強烈的愛國熱情和抒情意味。其次，創造了“香草美人”的詩意表現手法。
所謂“香草美人”，既是賢臣、君王的象征，也是“政治理想”和“高尚人格”的象征。從廣義上來說，“香草美人”的手法也屬於“比興”的手法，後來“香草美人”成為壹個專門的詩歌術語。
楚辭不同於《詩經》中的四字句式，以五言、六言、七言為主句，少數句子達到九言，是雜詩。詩歌中虛詞的用法與《詩經》中的用法有很大不同。除了感嘆號的突出使用外，散文中還有大量常用的結構助詞和連詞，如“之”、“乎”、“著”、“也”。詩的節奏更加多變，其散文化傾向直接孕育了漢賦的產生。
這是中國詩歌的兩個主要來源:從南方到北方的詩歌。