勃朗寧對英國詩歌的最大貢獻是發展和完善了壹種獨特的詩歌形式——戲劇獨白,並利用它生動地塑造了不同類型的人物,深刻而又錯綜復雜地展示了人們的內心心理。
在他之前,許多其他詩人也寫過戲劇獨白。比如丁尼生的《托爾諾斯》就是同名主角在某個情節背景下的獨白。但兩者有明顯的區別。在以前詩人的戲劇獨白詩中,獨白要麽是“自言自語”,要麽是向讀者吐露心聲。
所以本質上還是抒情獨白,只不過抒情主人公是戲劇家;況且劇中的抒情主人公對作者有明顯的認同傾向。勃朗寧的獨白不是讀者,而是戲劇家。他的獨白是戲劇家對戲劇家說的壹段話,之所以叫“獨白”,只是因為詩裏沒有寫獨白對象的話。
但從獨白中,我們可以感受到對話者的存在。這樣,獨白就成為壹個真正的戲劇人物,壹個獨立於作者的典型形象。因此,勃朗寧的戲劇獨白詩是壹種客觀的戲劇形式,其目的不是表達情感,而是為人物塑造形象。
傑作:
勃朗寧晚年的代表作是《指環與書》(1868-1869),講述了壹個老人殺死年輕妻子的故事。全詩由十二組戲劇獨白組成。
每段獨白都有壹個描述案件的主要人物,每個人的敘述都是矛盾的,但最終從錯綜復雜的線索中揭示了命案的真相。詩歌長達兩萬多行。雖然有點長,卻成就了《戲劇獨白》的最高成就。