“詩、詞、歌、賦”壹般指可以背誦的文體，但細分起來，又各有特點。
在古代，詩不和則視為“詩”，和則視為“宋”。詩歌可分為古體詩、近體詩和現代詩(新詩)。古典詩歌是指漢魏六朝以前的詩歌。它的句式比較自由，不講究對仗和押韻。近體詩是指唐代開始形成的格律詩和絕句，包括編曲，對字數、句式、格律、韻腳都有嚴格要求。現代詩是指用現代漢語寫成的比較自由的詩歌，可以根據需要抒發感情，謳歌生活。
詞是由詩發展而來的，有“詞在詩外”之說，是按照某個詞牌規定的層次、字數、句子數來填充的，所以寫詞也叫“填詞”。它要求嚴格的規則和規矩，那些少於58個字的叫“小令”；五十九至九十字稱為“中調”，九十壹字以上稱為“長調”。
在古代，歌因合唱而被稱為“歌”，後來常與詩合稱為“詩”。此外，也指某壹類型的詩歌，如“兒歌”、“山歌”、“山歌”、“情歌”。它們可以像詩歌壹樣閱讀和欣賞，也可以在音樂上演唱。
賦是壹種兼有詩歌和散文特點的文體。其特點是鋪陳事物，強調文藝色彩，用詞華麗。“賦”的標題，漢代稱為“古賦”，篇幅較長，常用問答來表達文章中的內容；六朝時“排賦”、“駢賦”之名，強調駢偶；唐宋時期的“律賦”壹詞是科舉考試，講究格式，在對抗中整齊。