意象主義是20世紀初最早的現代詩歌流派。1908-1909形成於英國，後來傳入美國和蘇聯。
意象派詩歌特別強調意象和直覺的作用。同時，象征主義詩歌流派為意象派開創了創作新詩的新途徑，尤其是詩歌的通感、色彩和音樂性，極大地啟發了意象派。
由於大多數意象派詩人都經歷過象征主義詩歌創作，理論界有人將意象派視為象征主義的壹個分支。其實意象派和象征派詩歌在本質上是很不壹樣的。意象主義不滿足於象征主義通過猜測來尋找意象背後的隱喻意蘊和象征意義，不滿足於尋找意象與思想之間的神秘關系，而是要使詩歌在瞬間體現在對意象的描寫中。主張用生動的形象來克制感情，不說教，不抽象抒情，不講道理。所以意象派詩歌短小精悍，形象生動。壹首詩往往只有壹個意象或幾個意象。雖然象征主義也使用意象，二者都將意象視為“客觀對應物”，但象征主義將意象視為符號，註重聯想、暗示和隱喻，使意象成為待譯的代碼。而意象派則是“從象征符號走向現實世界”，側重於詩歌的意象本身，即具體性。讓情緒和思想在圖像中融合，瞬間不經思考自然體現出來。