王安石晚年退位後,生活和心境發生了變化,引起了其詩風的變化。他創作了許多描寫湖光山色的小詩。這些詩往往含蓄深沈,註重藝術的錘煉,如《雪幹》、《胡茵壁先生》。王安石尤其擅長寫絕句。嚴羽說:“龔景絕句最高,以蘇黃為榮。”楊萬裏說:“五言絕句很難做,只有晚唐和符節最擅長。”他的絕句有五言、六言、七言,代表作有《北山》、《登瓜州》、《金陵是事》、《北皮杏花》和《西宮》六言絕句。
王安石《論張》詩曰:“似最不凡,然易如難也。”這句話中的“奇起”意為單薄蒼勁,這是王安石所追求的壹種藝術境界,但他進入老年後,把奇起視為常態。它被稱為“半山詩”,集憂傷與閑適、清新與閑適、陰郁與悲壯於壹身。半山是王安石晚年在江寧居住的地方。他這壹時期的詩歌被歸入半山集(又稱“半山詩”),主要體裁是絕句。
“王荊風”指王安石晚年的詩歌創作。它的特點是重新提煉意義。比如《登高飛向頂峰》,通過寫登上山塔,體現了詩人的遠見卓識和氣魄。也強調修辭,如“瓜州泛舟”,還有用事、造詞、煉字。主要載體是他晚年優雅的絕句。《王體》的長處在於文筆嫻熟,對仗實用而精當。既深刻又樸實無華,也是江西派的開創者。