警察象征著冷酷虛偽的社會，聖歌象征著蘇貝的美好願望。作者用“警察與贊美詩”這個話題來形成對比。
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《警察與贊美詩》講述了壹個貧窮無家可歸的流浪漢索比在寒冷的冬天想進監獄，於是想盡辦法故意犯罪，比如去餐館吃霸王餐、擾亂治安、偷別人的雨傘、調戲婦女等。，但這些並沒有讓他去監獄，如他所願；最後，當他被教堂裏的贊美詩感動，想重新開始，重新做人時，警察把他送進了監獄。
這部小說發表於新工業革命如火如荼之時。當美國資本主義在工業化進程中取得巨大的物質文明時，美國人的生活方式也發生了巨大的變化，貧富分化日益明顯。通過這篇短篇小說，奧亨利試圖向讀者展示美國社會真實的壹面。主人公索比是當時社會現象的壹個縮影。小說以喜劇的形式體現了美國下層社會小人物的悲劇命運。