艾略特(1888-1965)出生於美國，成為英國公民。他是後期象征主義文學最偉大的代表，也是西方現代主義文學最有影響力的詩人和批評家。1949年，因“在當代詩歌中的貢獻和開拓作用”被授予諾貝爾文學獎和“英國國王功績勛章”。1955獲得歌德獎。
《荒原》比其他現代主義詩歌取得了更多的藝術成就，是壹部值得借鑒和認真研究的傑作。這首抒情詩風格多樣，表現手法不拘壹格，軟化了象征主義、意象主義和玄學的某些特征。詩中，語句與聖歌，抒情與諷刺，描寫與警句，莊重典雅的詩句與風趣的俗語交織成五彩繽紛的場景。大量的典故(作者引用36位作家，56部作品，6種外文)，隱喻、暗示、聯想、對應等象征手法，意象疊加、時空交錯等現代詩意表達，對詩人來說得心應手。他甚至大膽采用了象征中的象征、神話中的神話、神話與現實的交織、古今的交融、虛實的融合等手法，使詩歌的高度抽象性和哲理性有機統壹，極大地豐富了詩歌的表現手段，拓展了詩歌的思想內容。
《荒原》在藝術表現上的不足在於典故太多，想象、聯想、暗示都很隨意，使得詩歌難以理解，令壹般讀者望而卻步。沒有艾略特自己加的50多條註釋，很多地方看不懂。