竹林七賢中,比較著名的有嵇康和阮籍。其余五人,只有、湘繡、三人的作品傳世,其成就遠不及嵇、阮。嵇康和阮籍互相吸引。他們在思想和文學領域的成就,與反對司馬氏家族的政治鬥爭密切相關。
嵇康在文學上的主要成就是散文。《與山居元絕交書》是他的著名散文之壹。阮籍在文學上的主要成就是詩歌。他有82首關於胸部的詩。嵇、阮在作品中刻意宣揚老莊的虛無主義思想。