華茲華斯出生在壹個律師家庭。他就讀於劍橋大學聖約翰學院。畢業後，他遊歷歐洲，經歷了法國大革命的風暴。他的父親在1783年去世，他和他的兄弟們由他的叔叔照顧，而他的妹妹多蘿西由她的爺爺奶奶撫養。多蘿西離他最近。
1787年赴劍橋大學聖約翰學院學習。畢業後，他去了法國，住在布洛伊。他對法國大革命充滿熱情，認為它展現了人性的完美，會拯救君主制下處於水深火熱中的人民。在布洛伊，他遇到了許多溫和的吉倫特人。華茲華斯於1792年回到倫敦，仍然對革命充滿熱情。然而，他的叔叔對他的政治活動表示不滿，並拒絕給他更多的援助。在他走投無路的時候，壹個壹直同情他、敬佩他的老同學去世了，留給他900英鎊。於是在1795，10年，他和多蘿西壹起搬到了鄉下，實現了自己親近自然，探索生命意義的夙願。多蘿西聰明體貼，這為他的創作創造了條件。後來，她也成了詩人。壹直跟他在壹起，沒結過婚。