周代的詩吏定期到民間采風。《詩經》是周代500年左右社會面貌的形象反映，被稱為那個時代社會生活的壹面鏡子。
《詩經》分為風、雅、頌三個部分。《風》是周朝各地的歌謠。雅樂是周人的正式音樂，分為和大雅。《頌》是周及貴族祠堂祭祀用的樂歌，分為、和商歌。
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《詩經》是我國古代詩歌之初最早的詩歌總集，收集了西周早期至春秋中期(11世紀至6世紀)的詩歌，有***311首。
其中六首為笙詩，即只有標題而無內容，合稱笙詩六首(南長、柏華、舒華、幽耕、崇秋、幽異)，反映了周初至周末約五百年間的社會面貌。