魏晉南北朝時期，劉勰的《文心雕龍》系統論述了詩歌和散文的修辭規律。隋唐五代的史辭、詩文辭格都有所發展。
在南宋陳迅的《文澤》中，分別分析了比喻、引用、戲仿、析詞、重疊、刪節、省略、分層、錯綜、倒裝等各種修辭格。
《元代修辭學發凡》是我國第壹部以修辭學命名的著作。
明代胡振亨的《唐音龜潛》是中國古代第壹部修辭資料匯編。
清代王國維的詩歌批評對修辭學也有很大貢獻。在歐洲，古希臘哲學家亞裏士多德的修辭學專著《修辭學》註重口頭修辭。
古代的修辭粗糙模糊。在中國，修辭學真正成為壹門獨立的學科是在20世紀30年代以後。五四以後，修辭學作為壹門獨立的學科，得到了全面系統的討論和研究。比較重要的成果主要包括:
胡於1923年撰寫的《修辭學發凡》可以說是我國最早的現代修辭學著作。
然後是唐越的修辭格，鄭典的中國修辭學研究方法，楊樹達的中國修辭學，王鎮的普通話修辭學。
陳望道1932《修辭學發凡》建立了中國第壹個科學的修辭學體系，開辟了修辭學研究的新境界，標誌著現代修辭學的建立。
解放後，、朱的《語法修辭學發凡》、的《修辭學發凡》、張弓的《現代漢語修辭學》、的《漢語語法修辭學新探索》、的《修辭學探索》、倪寶元的《修辭學》、王的《漢語修辭學與修辭學通論》、1980修辭學會等相繼成立出版。
通常有四種:修辭活動、修辭規律、修辭現象和修辭。
1，修辭活動
《論語·賢文》中記載:“人生而神思初造，師叔論，行人羽飾，東籬子打磨。”“修飾”“潤飾”都是修辭，修辭是人們在運用語言傳遞信息、表達感情的過程中，追求最佳表達效果的壹種言語加工活動。最好的表達效果就是“準確、生動、形象、傳神”
在內容和語境確定的情況下，修辭學總是討論選擇什麽樣的材料，采用什麽樣的修辭方法，追求什麽樣的表達效果。
如果壹個人長得醜，各種說法都有。例如:
她很醜。(好尷尬/醜/醜/不帥/)
她看起來像壹個醜陋的人。(象征性地)
整個豬八戒他二姨。/或者大家都叫她“朱阿姨”。(轉喻)
(不同的詞表現出不同的文體風格和方言色彩)
她的五官位置都不對。(誇張)
看她三天不想吃飯。(誇張)
她醜得可以當稻草人了。如果她去做稻草人，她會嚇跑所有的烏鴉。(誇張)她不僅能嚇走偷莊稼的烏鴉，還能嚇走烏鴉把偷的玉米送回來。(誇張)
但是誇張的程度不壹樣。
這種語音處理活動通常包括:
(1)草根組合(用心起草)
(2)選擇
從各種同義手段中選擇壹種適當的言語形式。
(3)創新
修辭在於創新。無論用詞如何錘煉，句式如何選擇，修辭格如何運用，都要有所創新，防止落入俗套。有句話說，第壹個說女人是花的人是天才，第二個說女人是花的人是傻子。因此，創新是修辭學的靈魂。
(4)修正
把錯誤的或不太好的諺語改成正確的和更好的。
(5)添加或刪除
添加必要的組件，刪除多余的單詞。比如徐遲的《地質之光》中“我們現在有了自己最好的醫院”，通過刪除最後壹個us，句子簡潔緊湊。在《雷雨》中，把樊沂寫成“她是壹個中國的舊式女人”而不是“她是壹個受過壹點新式教育的舊式女人”更全面、更準確。
2.修辭法
在這種語言加工活動中，存在著各種規律，支配和操縱著壹切修辭活動，所以修辭的另壹層含義就是修辭規律。
3.修辭現象
修辭規律和修辭活動都是客觀存在的社會語言現象，有些修辭統稱為修辭現象。比如“紅杏出墻枝在春”的修辭就特別新穎。我沒見過這種修辭，修辭指的是修辭現象。
4.修辭學
修辭學是對修辭現象的研究。
人類社會壹產生，就用語言來表達思想和交流，就有了修辭活動和規則。比如《易》裏有“壹念之差，臭如青天”的說法，《詩經》裏有“手柔如琴，膚凝如脂”的說法，但直到劉勰的《文心雕龍》？這種修辭現象在《比興》中有所闡述。
簡言之，修辭是
1.修辭是壹種社會言語現象，是對語言的修飾和調整，是對語言的綜合藝術加工。-修辭
2.它包含了這種活動的規律以及對修辭現象、活動和規律的描述、提煉、分析和回歸。-修辭
如果兩個方面的意義相反，前壹部分可以稱為修辭，是壹種客觀的語言現象；後壹部分稱為修辭，是對客觀修辭現象的主觀反映。
第二，修辭的對象
關於修辭學的範圍，在20世紀60年代或80年代有過兩次大討論，眾說紛紜。
陳望道《修辭學發凡》認為“修辭學以修辭現象為研究對象。”他把修辭現象分為兩類:積極修辭和消極修辭。為使語言準確、通順、清晰、穩定而采取的調整方法稱為積極修辭；使語言生動的技巧叫做否定修辭。
有的只講正面的說辭。(太窄)
有的從結構入手，將修辭對象定義為“平行同義結構和非平行同義結構”(過於狹隘，無法囊括修辭的所有原理、方法、形式和規律)
我們認為修辭研究的對象應該是修辭現象和修辭理論。修辭現象是將修辭手段的規則融入語言調整和修飾的主動過程；修辭理論是指對修辭的性質、任務、對象、範圍、原則功能、方法和態度以及語言修辭與思想內容之間關系的研究。
修辭單位是表達修辭語義信息的最小元素，是基於語義的語言結構，是語音語義的組合。它有兩個方面:語義內容和語音形式。
修辭意義是語義研究的對象。語音形式和語法結構是相互關聯的，常常包含在語音學、詞匯學和語法中。
從語言結構來看，修辭單位是構成修辭手段的或長或短的語言結構。可以分為四類。
1，音節修辭
修辭只用壹個音節表達。
2.詞語修辭
連貫只體現在詞語中，即詞語作為修辭單位。3.句子修辭
修辭表現為句型和句子，即以壹定的句子和句群作為修辭單位。比如“學壹個字就像搬壹座山。”
4文本修辭
人們常說“修辭是語言三要素的運用。”對於修辭學來說，語言三要素是修辭的手段和基礎，也是修辭學要調動和加工的語言材料；就語言而言，修辭是對語言的綜合藝術加工，是語言的高級體現。
如果說在壹個語言系統中，語義和語音的結合是第壹個基本平面，詞匯語法是第二個平面，那麽修辭就是第三個平面。
1，修辭學和語音學
語言要做到鏗鏘悅耳，就要做好音序安排。
語音修辭的主要手段:
雙音節、疊韻、押韻、平仄、諧音、疊音、擬聲詞、華二、重音、輕聲、語調、停頓、音節、節奏是語音修辭的主要手段。
語音學和修辭學的關系；
語音學在增強旋律美、突出語義方面為修辭提供了條件，豐富了修辭方法的內容；修辭通過積極調動語音因素來擴展語音的功能。
2.修辭和詞匯
修辭與詞匯密切相關。
常見的修辭方式:
同義詞的選擇、反義詞的對仗、多義詞的聯想、詞語的色彩和搭配、詞語的模仿、創新、順序的變化、靈活運用、成語的巧用等。
詞語與修辭的關系；
詞匯為詞語的選擇和特定修辭方法的形成提供了必要的條件。幾乎所有的修辭方法都與詞匯有關，如雙關、反諷、仿擬、優美旋律、對偶、對比、借代、通感、誇張、真實、循環、連詞、重復、比喻、移就和歇後語。修辭使詞匯在語言使用中發揮著重要而廣泛的作用。
3.修辭和語法
修辭和語法關系更密切。
修辭選擇的句型:
長句和短句、整句和散句、主動句和被動句、肯定句和否定句、倒裝句和搭配句、完整句和省略句、分割句和組合句、口語句和書面語、並列句和意義組合句、簡單句和復合句、復合句和句群都是修辭選擇材料。
語法和修辭的關系；
壹般來說，修辭應該以語法為基礎。有時，看起來不合語法的句子是修辭使用非凡特征的結果。
語法為修辭現象和修辭規律提供表達方式。沒有句子和句群，就沒有體現修辭外在形式的語言模式。語法上沒有復句，就沒有對偶、對比、排比、真實、循環等修辭手法。修辭擴展了語法在語言使用中的作用。