抗日戰爭爆發後，艾青投身於漢口、重慶等地的抗日救亡運動，任《文學立場》編委、育才學校文學系主任。1941年去延安，任《詩刊》主編。他深受時代精神的感染，在各地的抗日篝火中汲取詩意。抗戰時期成為其創作的高潮，發表了《北方》、《向著太陽》、《原野》、《火炬》、《黎明的通知》、《雷鉆》等9首詩歌。詩詞傾吐民族疾苦，歌頌祖國戰鬥，滲透時代氣息，筆觸豪邁，氣勢磅礴，意氣風發。這是延安以後創作風格的明顯變化。抗戰勝利後，任華北聯合大學文藝學院副院長，分管行政工作。
中華人民共和國成立後，艾青被任命為《人民文學》副主編，中華全國文學藝術界聯合會委員。著有詩集《寶石的紅星》、《黑鰻》、《春天》和《海角上》。1957被錯劃為右派。曾在黑龍江、新疆生活工作，創作中斷20年。直到1976他再次動筆，又壹個創作高潮出現了。65438年至0979年平反後，任中國作家協會副主席、國際筆會中心副主席，出訪歐美、亞洲多個國家。曾創作詩集、彩色詩集、域外集，出版過《艾青敘事詩選》、《艾青抒情詩選》，以及各種版本的《艾青詩選》、《艾青全集》。詩集《歸來之歌》《雪蓮》曾獲中國作協全國優秀新詩獎。從1936至今，艾青已經發表了20多首詩歌，還有《詩歌隨筆》、《新文藝》、《艾青談詩》，以及1篇散文和翻譯的詩歌。他的作品被翻譯成10多種語言，在國外出版。在中國新詩發展史上，艾青是繼郭沫若、聞壹多之後，又壹位提升壹代詩風、產生重要影響、享譽世界的詩人。1985年，法國授予艾青文學藝術最高勛章。
艾青詩歌意象的豐富外延與其深刻內涵是壹致的。
從詩歌風格來看，解放前，艾青以深沈、激烈、奔放的筆觸詛咒黑暗，謳歌光明。
艾青早期的詩歌以革命現實主義的手法歌頌了祖國土地和人民的苦難和不幸，反映了中華民族的悲慘命運。同時，他的詩歌鼓舞了千千那些不願做奴隸，為神聖土地的不可侵犯而勇敢戰鬥的人們。
建國後，他繼續贊美人民，贊美光明，思考人生。
他的《歸來》歌曲內容更加廣泛，思想更加深刻，情感更加深厚，技法更加多樣，藝術更加精良。
建國後出版的詩歌有《幹杯》、《寶石紅星》、《海角》、《春天》、《歸來之歌》、《五彩詩》、《異域詩》、《雪蓮》、《艾青詩選》等。
艾青以充滿藝術個性的唱腔成為壹個出類拔萃的大家，踐行著他“簡單、樸素、專註、明快”的詩歌美學命題。